心总算放下。她从丫鬟手中接过青瓷药碗："冯御医叮嘱，这补药须连服三日。"深褐色的药汁在碗中轻轻摇晃，蒸腾的热气裹着当归、黄芪的药香弥漫开来。
林淡盯着那碗药，忽然想起话本里"大郎，该喝药了"的桥段，喉结不自觉地动了动。可当他抬眼看见母亲因担忧熬得通红的眼睛，到嘴边的推辞又咽了回去。他捏着鼻子一饮而尽，原以为会苦涩难当，却意外尝到一丝回甘——想来是加了蜜枣调和，连药渣里都沉着几颗泡发的桂圆。
日头西斜时，晚霞将窗纸染成琥珀色。雕花餐桌上，八棱青瓷盘里盛着翡翠般的鸡毛菜，林淡眼睛一亮，指着那碟碧绿生青的时蔬。
"朱先生庄子上新摘的。"林泽夹了一筷子放在他碗里，"先生说九天考场熬下来，需得先清清肠胃。"
他这才注意到整桌菜肴皆是素净：白灼冬瓜片摆成莲花状，豆腐上淋着薄如蝉翼的菌菇汤，唯一带荤腥的便是那碗浮着油花的清鸡汤。
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等待的滋味总是最难熬的。
春寒料峭的京城，柳枝在风中轻轻摇曳，却无法驱散林淡心中的焦虑。殿试只考策问，意味着林淡头悬梁、锥刺股的苦读时光终于可以告一段落。他的时间一下子变得宽裕起来，除了每日写上一篇策问送去给师父陈敬庭批阅，其余的时间，全都用来陪着小黛玉读书玩耍。
朱先生的宅子离林家不远，回京后，他并未再住在林府，只是每日过来给黛玉授课，偶尔也会指点一下林淡的策问。
会试的答卷，林淡誊抄了两份，一份送给了师父，一份送给了朱先生。所幸，两人看后都颇为满意，甚至朱先生还难得地点了点头，道：“文理通达，见解独到，名次不会差。”
得了这样的评价，林淡本该安心享受这段难得的清闲时光。可偏偏，他竟有些不适应了。
从三岁启蒙起，他的日子总是被功课塞得满满当当，如今骤然松懈下来，反倒让他坐立不安。尤其是夜深人静时，思绪总是不受控制地飘向会试——自己到底考得如何？名次会怎样？若是落榜……不，不会的。可若真中了，殿试又该如何应对？
这些念头在他脑海里翻来覆去，搅得他连觉都睡不安稳。
为了让自己不再胡思乱想，他索性主动揽下了替大哥和钱公子核算账目的活计。算盘珠子噼里啪啦地响
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