晴空上飘着几缕淡薄的云彩，一辆黑漆平顶马车缓缓停在林府门前。林淡撩开车帘，还未下车便闻到一股淡淡的硝烟味。只见府门前洒落着满地猩红碎屑，像是铺了一层红毯。两个平日里威风凛凛的石狮子此刻戴着过分鲜艳的大红花，在风中轻轻飘动，衬得石狮子的表情竟显出几分憨态可掬。
"少爷回来了！"正在打扫的小厮连忙扔下扫帚，三步并作两步跑来恭贺。他袖口还沾着爆竹的红纸屑，脸上带着掩不住的喜气："官差老爷们刚走不久，赏钱都按大少爷吩咐的加倍给了。"
林淡扶着崔夫人下了马车。转身，正看见兄长林泽穿着簇新的香云纱直裰从影壁后转出来，阳光下那料子泛着珍珠般的光泽。
"哥，你这是？"林淡忍俊不禁。他记得这套衣裳是年前刚裁制的，兄长一直舍不得穿。
林泽有些不好意思地整了整衣襟，袖口绣着的暗福纹随着动作若隐若现："报喜的官差穿着崭新的公服，我总不能穿家常旧衣相见。"他说着从怀中掏出一卷红纸，"这是官府发的喜报，我让人裱起来了。"
“谢谢大哥。”林淡很是感动，不光是今日的喜报，还有之前四四方方的银丝炭，他大哥虽然课业学的不好，对他却是真的好。
“自家兄弟说什么谢不谢的。”
崔夫人发间的白玉步摇在阳光下更加莹白透亮，她笑着道："你们兄弟俩差不多行了，我出门前吩咐做的酒菜，再不吃就要凉了。"话虽这么说，眼角笑纹里却盛满欣慰。
正厅里，八仙桌上已摆好十二道精致菜肴。最显眼的是正中那只烤得金黄酥脆的小乳猪，嘴里还含着枚红艳艳的枸杞。是林家传承已久的习俗，无论家中子弟参加什么考试，只要得了首名，便要做一只小乳猪，寓意着子孙以后能有头有脸，前程似锦。林淡注意到乳猪旁边摆着几碟苏州特色的蜜饯，想来是母亲特意为他准备的。
"陈大人府上派人去报喜了。"林泽给弟弟盛了碗火腿鲜笋汤，汤面上漂着几粒翠绿的葱花，"苏州家里、扬州书院都派了快马，外祖家也派人人去。"每念及一处，他的嘴角便不自觉地上扬，为弟弟取得的成就感到无比骄傲。
崔夫人夹了块乳猪最嫩的颊肉放在林淡碗里，
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