江南的五月，阳光已带了几分炽热，照在苏州林家村新建的状元牌坊上，好似给牌坊镀了层金光。建牌坊，向来是件极庄重的事，非有朝廷恩准不可。除了相对易得的进士牌坊，其他牌坊都需有重大功绩，得皇上亲下旨意方可建造。而如今这座状元牌坊，在二十几个匠人日夜赶工下，仅仅八日便告完工。匠人们每日在忙碌七、八个时辰，幸亏五月白昼渐长，才得以在如此短的时间内完成这一浩大工程。
牌坊落成当日，林氏宗族上下一片欢腾。林栋、林清、林涵三人特意请了假，同林淡一起早早来到牌坊前等候。只见林淡身着一袭崭新的锦袍，身姿挺拔，缓步走到牌坊前。他抬手轻轻一拉，红布如流云般滑落，露出“状元及第”四个苍劲有力的大字，在阳光下愈发夺目。林家族人众人齐声欢呼，掌声、喝彩声此起彼伏，久久回荡在村头。随后，林氏宗族打开祠堂大门，在袅袅香烟中，林淡以状元之身，神色肃穆地带头祭祖，告慰列祖列宗的在天之灵。
因担心黛玉，林淡归心似箭，在苏州府总共只停留了十二日，便匆匆带着祖母张老夫人踏上了回京的船只。这十二日里，他几乎闭门谢客，全身心沉浸在与家人团聚的温馨时光中。唯一破例相见的外人，便是他的好友周维。
果不其然，周维得知林淡归来，兴奋得如同孩童。他命人搬来整整一马车的礼物，车上装满了各式各样的好东西，吃的有苏州特色的蜜饯、糕点，香甜诱人；喝的是他娘亲手酿的桂花酒，酒香四溢；穿的有精致各色绸缎绫罗；玩的则是精巧的金马，每一样都价值不菲。大概是太久没见林淡，周维激动得满脸通红。林淡打量了一下周知府的神情，这一次他应该是阻拦失败了。
林淡自然也没让周维失望，早已为他准备了丰厚的回礼。周维向来独爱金器，林淡对此铭记于心。此前在京中陪母亲逛萃宝楼时，他一眼就相中了一对金镶玉的大象摆件。这对大象造型栩栩如生，金与玉相得益彰，精致程度令人赞叹，林淡当即付了银子买下。此刻，当他将这对金灿灿的大象摆在周维面前时，周维的眼睛瞬间亮了起来，整个人都兴奋得跳了起来：“林兄，谢谢了，这礼物我真的是太喜欢了！”他小心翼翼地捧起一只大象，爱不释手，翻来覆去地观赏着，脸上满是幸福的笑容。
待周维兴奋劲儿稍稍过去，林淡神秘
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