九月的扬州，秋风裹挟着桂子香掠过运河水面，暮色将青砖黛瓦染成沉沉的绛紫色。林泽带着黛玉弃船登岸时，渡口的芦苇荡正翻涌着银白的浪，几只寒鸦掠过铅云密布的天空，发出刺耳的啼鸣。远远望见贾敏派来的接人队伍稀稀拉拉立在石阶旁，不过一顶寻常轿子，几辆陈旧的拉行李车，随行的除了父亲的长随林仁，其余皆是些衣着朴素的三等仆妇。
黛玉倚在林泽身侧，黛眉微蹙。她自幼在林栋府邸长大，见过府中排场。即便母亲重病，按常理也该遣个得力管事前来，如今这番阵仗，难免让人心生疑虑。她轻轻拽了拽林泽的衣袖，低声道：“大叔叔，这……”林泽拍了拍她的手，示意稍安勿躁，眸中却闪过一丝不悦。
轿子缓缓前行，黛玉从帘子缝隙向外张望。熟悉的街巷、商铺一一掠过，黛玉稳了稳心神。随二叔叔在扬州生活的两年，每逢二叔叔休沐，总会带她穿梭于市井之间，品尝美食，游览名胜。当轿子经过巡盐御史府正门时，却丝毫没有停下的意思，径直朝着后门而去。
原来林如海尚未在扬州购置宅院，暂住在御史府内。这御史府一分为二，前院为官署，常有官员出入；后院则为内宅，供女眷居住。轿子在后门停稳，钟嬷嬷利落地打起帘子，陶嬷嬷小心翼翼地将黛玉扶下轿子。林仁上前禀明，因林如海在前院理事，贾敏又卧病在床不便见外男，便引着林泽前往书房，而黛玉则由贾敏身边的仆妇领着，去拜见母亲。
穿过繁花似锦的后花园，沿着曲折的回廊前行后院的金桂开得正盛，馥郁香气里却混着若有若无的药味。正房内，纱帐低垂，透过屏风，隐约可见一妇人侧卧在床榻之上。黛玉心中一紧，快步上前，盈盈下拜：“女儿见过母亲。”
贾敏斜倚在床榻上，腕间玉镯撞在青瓷药碗上，发出清泠的脆响，听见黛玉的声音，强撑起身子：“好孩子，上前来母亲看看。”贾敏的声音微弱却透着欣喜。
黛玉依言上前，被贾敏握住手，顺势坐在了床榻边。四目相对，母女俩皆是一怔。贾敏看着眼前亭亭玉立的女儿，四年未见，黛玉已出落得十分清秀，只是身形似乎比她想象中丰腴了些；而黛玉望着病容憔悴的母亲，凹陷的眼窝，瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒，脸色灰白，脖颈处还零星分布着红疹，显然病情不轻。
“母亲气色……”她话未说完，便被
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