崔夫人办事雷厉风行，不过半日功夫，便接连处置了三个与赖发夫妇一般身份造假的仆役，又发落了几个因偷盗被前主家转卖的。她手段老练，既不留情面，又叫人挑不出错处，府中上下顿时肃然。
此时，正房内雕花木床上的湘妃竹帘半卷，贾敏幽幽转醒。她下意识伸手摸索枕边的芙蓉软枕，却摸到了陌生的云锦被面。朦胧的视线中，绣着并蒂莲的帐幔随风轻晃，而往日守在榻前的月莺不见踪影，取而代之的是几张没那么熟悉的面孔。
“太太，药煎好了，您趁热用了吧。”新晋大丫头寒鹭莲步轻移，手中的青花缠枝莲纹药碗腾起袅袅白雾。她身上簇新的月白色襦裙绣着细碎的海棠，那是只有大丫头才有的服饰规格，可眉眼间的局促却暴露了她骤然升迁的不安。
"怎么是你？"贾敏撑着身子坐起，锦被滑落时带起一阵淡淡的药香，接过药碗问道："月莺呢？"
寒鹭攥紧裙角，崔夫人训诫犹在耳畔：“你家太太正病着，府中的肮脏事别让她知道！”她强作镇定：“回太太的话，昨夜月莺姐姐不慎着了凉，崔夫人怕过了病气给您，特意让她挪出去将养了。”
贾敏指尖在碗沿轻轻摩挲，想起昨日老爷说她身子不好请崔夫人暂掌家中的事，看着药汁映出她苍白的倒影，她不动声色地咽下苦涩的药汁，。
"崔夫人可说玉儿的身子好些了没？"贾敏问道。
寒鹭忙道："崔夫人今早还传话，说小姐已经大安了。只是初到扬州水土不服，再加上..."她突然噤声，险些说漏了赖发家的那些混账话。
"再加上什么？"贾敏眼神犀利起来。
"再加上舟车劳顿，崔夫人说再调养两日就能送回府上了。"寒鹭赶紧圆了话头，后背已沁出一层薄汗。
还在贾敏没有再追问，只是若有所思地点头，忽然吩咐道："你去库房，将那对伽南香木镶金手镯取来。"
寒鹭如蒙大赦，连忙退下。约莫一盏茶功夫，寒鹭捧着个精巧的梨花木匣子匆匆返回。匣子不过两只巴掌大小，却沉甸甸的，锁扣处鎏金的"福寿"二字已经有些磨损。
贾敏接过木匣时，指尖在花纹上停留了片刻。这是她嫁妆里最珍爱的物件之一，当年祖母亲手交给她时曾说：
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