落地，脸上的笑容顿时更加明媚真切，连眼角的细纹都舒展了：“应当的，应当的！这是正理！问问清哥儿的意思最好不过。妹妹办事，向来稳妥周全。” 她亲昵地挽住崔夫人的手臂，心中暗忖：清哥儿……应该会明白这是一条多么好的出路吧？
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午后的碎金阁静谧安详，几缕阳光透过雕花窗棂，斜斜地洒在青砖地上，映出斑驳的光影。徐姨娘刚捻完一串佛珠，正对着窗外一丛开得正好的茉莉出神，贴身丫鬟绣屏在一旁安静地分着绣线。崔夫人身边最得脸的大丫鬟玉钏步履匆匆地走进院门，脸上带着惯常的恭敬，声音却比平日急些：“姨娘，夫人请您过去一趟。”
崔夫人治家严谨，却非刻薄事多之人，除了府里规矩定下的初一、十五晨省，平日里极少主动传唤她们这些姨娘。今日并非朔望之日，玉钏亲自来请，必有要事。徐姨娘不敢怠慢，立刻起身，对着菱花镜略整了整鬓角，换了件更素净得体的外衫，便带着绣屏随玉钏而去。
穿过几重月洞门，走过抄手游廊，到了崔夫人处理庶务的东厢房。空气中弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。徐姨娘垂首敛目，轻手轻脚地进去，只见崔夫人端坐在紫檀木书案后，正凝神提笔，在一本厚厚的账册上勾画着，算盘珠子偶尔发出清脆的碰撞声。屋内陈设雅致而庄重，博古架上的玉器瓷器泛着温润的光泽。
徐姨娘屏息静气，待到崔夫人搁下笔，才上前一步，深深福下身去，声音温顺恭敬：“太太，妾身给太太请安。”
“嗯，坐吧。”崔夫人抬眼，目光平和地扫过徐姨娘，指了指下首一张绣墩。徐姨娘依言侧身坐下，只挨着半边凳子，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，静静等待着。她知道，夫人定是有什么事要吩咐，或者……是关于清哥儿？
崔夫人不疾不徐地将账册合拢，目光落在徐姨娘身上，开门见山道：“今日叫你过来，是有件关于清哥儿的事要同你说。”
徐姨娘放在膝上的手不自觉地蜷缩了一下，指尖微微发凉。清哥儿……她的心尖肉。
“我娘家哥哥，”崔夫人语气平稳，听不出太多情绪，“看上了清哥儿的品性和才学，有意结亲。”她顿了顿，目光如炬，观察着徐姨娘的反应，随即不偏不倚，将这门亲事背后的利益与风险都条理清晰、毫无保留地道了出来。末了，她语气郑重地补充：
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