扬州林府花厅，林清猛地灌下一口早已凉透的苦茶，试图浇灭胸中那团几乎要破膛而出的后怕与怒火。他的目光如淬了寒冰的刀锋，死死钉在对面的萧承煜身上。
这位金尊玉贵六皇子殿下，此刻正缩在紫檀木圈椅里，一张俊脸煞白，眼神游移不定，透着十足的心虚，手指无意识地绞着腰间价值不菲的蟠龙玉佩穗子。
“林……林兄……”萧承煜的声音干涩发紧，带着明显的讨好，“你消消气，我真不是故意的……我知错了，真的知错了！”
林清重重将茶杯顿在几案上，发出“哐当”一声脆响，震得萧承煜肩膀一缩。他想起今日午后的惊魂一刻，仍觉脊背发凉——若非他当时恰好去那间新开的点心铺子寻这个贪嘴的家伙，又恰好瞥见街角那几个眼神飘忽、行踪鬼祟的汉子，更是在千钧一发之际凭着危急关头爆发的本能，拼死挡开了那记袭向萧承煜后颈的闷棍……后果简直不堪设想！歹人分明是用了声东击西之计，用前街的混乱吸引护卫注意，真正的目标却是落单的他！
“消气？”林清的声音冷得像腊月寒风，“殿下可知，若今日你在我眼皮子底下、在我爹治下的扬州城被歹人掳走，王爷会怎么问罪我林家，怕是我林氏上下几十口人，连颈上的血都来不及流干，人头就得齐齐整整地挂在城门口示众！”
萧承煜被这血淋淋的后果描绘吓得一哆嗦，头垂得更低了，几乎埋进胸口。他何尝不知其中凶险？此刻后怕才如潮水般汹涌袭来，让他指尖冰凉。
这飞来横祸的根子，还得从几个月前那场突如其来的“皇恩浩荡”说起。
也不知龙椅上的皇帝陛下是如何灵光一闪，一道圣旨降下，将扬州赫赫有名的“明德书院”拔擢为“明德监”，与京城的国子监并列，学子们一夜之间便享有了等同国子监生员的待遇与荣耀。
朝野震动，坊间更是流言四起，说什么陛下有意打造“北国子，南明德”的格局，甚至隐隐传出风声，日后江南的会试贡院，说不定就要设在扬州！
这些宏图伟略，对一心只读圣贤书、埋头准备自己科考的秀才林清而言，影响微乎其微——至少在他参加会试前，这些惊天动地的变革还落不到实处。但唯有一点，实实在在地砸在了所有明德监学子的头上：原本书院相对宽松的作息规章，一夜之间变得如同京城国子监般森严刻板。
规矩严了，对自律的林清而
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