林淡从花厅告退出来，步履看似沉稳，脚下却暗自发力，他并未直接去厨房，而是三步并作两步，径直冲进了祖母张老夫人的院子。
清晨的寒意还未完全散去，他额角却已急出了一层薄汗。
“祖母！”林淡也顾不上平日里的周全礼数，气息微促地开口，“皇上……微服驾临，方才点了名要在府中用午膳，指明要地道的苏州菜！孙儿……孙儿担心府里厨子做的不得其精髓，怠慢了贵客……”
张老夫人正和黛玉一起，美美的享用燕窝羹，闻言放下玉盏，已有些岁月痕迹的脸上丝毫不减慌乱，反而露出一个安抚的笑意：“淡哥儿莫急。皇上驾临是大事，更是咱们林府的荣耀。你只管放心去，这菜色的事儿，交给祖母来安排。你祖母指点几个厨子做几道家乡拿手菜，还是使得的。”
得了祖母的定心丸，林淡悬着的心才稍稍放下，长长吁了口气：“有祖母在，孙儿就安心了。” 他匆匆一礼，又快步折返前院。
刚穿过垂花门，踏入前院的回廊，就见管家林平正脚步匆匆地从影壁方向疾步而来，脸上带着显而易见的焦急，眼神四处搜寻，显然是在找他。
林淡心头猛地一跳，一个清晰的预感浮上脑海：来了！ 他立刻迎上前去，压低声音：“何事如此慌张？”
林平见了他，如同见了主心骨，连忙凑近，声音压得极低，却带着急促的喘息：“老爷！武三刚刚飞马回报，荣国府的车轿……已经转过街角，正朝咱们府门来了！看仪仗，像是府中琏二爷的车驾！”
林淡眼中精光一闪，面上却不动声色，只微微颔首：“知道了。你去忙你的，机灵点，照看好花厅里的贵客茶水点心，莫要怠慢。”
他正担心贾家今日不来人，这“势”岂不是白借了？贾琏来得正好！
林平应声退下。
林淡深吸一口气，将翻涌的心绪尽数压下，脸上恢复成一贯的温文尔雅的浅笑，重新回到了花厅。
厅内，话题已经讨论到京中近来的趣闻轶事上。皇上斜倚在主位，捧着那杯被嫌弃过的茶，有一搭没一搭地听着。
林淡刚坐下，还没来得及完全融入话题，管家林平的身影便再次出现在花厅门口。
这一次，他步履沉稳了许多，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的“为难”。他走到林淡身侧，微微躬身，声音不高不低，恰好能让厅内所有人都听得清楚：
“老爷，荣国府贾大人，递了帖子
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