返回郊外别院。
——
别院这边，江婉清几乎是彻夜未眠，眼下一片乌青。
从昨日等到今日，从希望等到绝望，心中的恐慌如同滚雪球般越滚越大。她食不下咽，若非丫鬟提醒她为了腹中“未来的依靠”必须进些饮食，她恐怕连那几口都难以下咽。
中午时分，终于听到院门外传来马车声响。江婉清几乎是跳了起来，冲到门口，见到管事进来，也顾不得什么仪态，急切地问道：“怎么样？府里到底出了什么事？姨娘呢？为何没人来接我？”
管事连忙躬身行礼，将自己打探到的“消息”一五一十回禀，末了还加上自己的分析：“夫人切勿过于忧心。小的看王府一切如常，并无异状。想来定是商姨娘风寒来得凶猛，自身难保，才一时耽搁了派人来接您。既然府中也传出您染疾需要静养的消息，说明姨娘那边定然是打点好了的，绝不会露出破绽。您如今最要紧的是保重身子，安心养胎。等姨娘病体痊愈，自然会立刻安排人来接您回府。”
江婉清听完，心中虽觉得仍有蹊跷——就算姨娘病重，也该想办法递个消息出来才对，怎会如此音讯全无？
但此刻她身陷囹圄，与外界隔绝，根本无法验证，也只能强迫自己相信这番说辞，找出无数理由自我安慰：或许是姨娘病糊涂了忘了？或许是王妃看得紧消息传不出来？……
好在眼前这个管事还算得力，他打探消息时也没忘了本分，回来时顺便采买了不少食物。虽然比不上王府里的山珍海味，没有鲍参翅肚，但鸡鸭鱼肉、时蔬果品一应俱全，至少能保证她衣食无忧，不至于饿着肚子里的“金疙瘩”。
然而，物质上的保障无法驱散精神上的孤寂与冰冷。
这个除夕，是江婉清有记忆以来，过得最凄清、最冷落的一个年。
小小的二进院落，藏在荒僻的山脚下，仿佛被整个世界遗忘。身边只有两个小丫鬟，一个沉默寡言的做饭婆子，还有一个守在门口、几乎毫无存在感的老太监。
那个负责的管事在安排好一应事务后，早已借口另有要事，回京城去了——他本就是五皇子用来临时打理幽会事宜的，并非专职伺候人的仆役，自然不会留在这冷清别院里陪一个前途未卜的“外室”过年。
没有喧闹的爆竹，没有丰盛的年夜饭，没有家人的团聚，更没有王府中应有的尊荣和热闹。
只有无边的寂静和刻骨的不安，如同这冬日的寒意
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