林府之内，除夕夜的温馨氛围正浓。
小黛玉和林晏两个小人儿信誓旦旦要守岁，结果还没熬到子时，一个歪在暖榻上，一个趴在茶几旁，早已睡得香甜，小脸红扑扑的，呼吸均匀，模样可爱得让人心都化了。
林淡看着好笑又心疼，轻声吩咐嬷嬷和丫鬟们小心地将两个小家伙各自抱回房中去睡。
他又转身劝张老夫人：“祖母，时辰不早了，您也早些歇息吧。守岁有我们呢，您年纪大了，可不能熬坏了身子。”
张老夫人也确实有些乏了，便没有推辞，只是慈爱地嘱咐林淡和林清兄弟二人：“也好。你们兄弟俩也说说话，别熬得太晚，意思到了就行。”
从祖母房中出来，林淡和林清兄弟俩却没什么睡意。
林清是因为这是他长这么大，第一次没有和自己的生母徐姨娘在一起过年，虽在祖母和兄长这里也很温暖，但心里总有一丝难以言喻的落寞。
林淡则是看着满天星辰，思绪飘向了更远的地方——他想念他后世那个真正的家。
虽说这里的林栋和崔夫人也是爹娘，但那个家里还有大哥和四弟，少了他一个，父母的失落或许能被其他兄弟分担些许。
可他后世的父母只有他一个孩子，年节时分，他们该是何等伤心欲绝？
平日里忙碌于公务、科举、家族事务尚可暂时忘却，一旦静下来，尤其是在这阖家团圆的除夕夜，那份深藏的思念与愧疚便如潮水般涌上心头，让林淡心中酸涩难言。
林清察觉到二哥情绪有些低沉，便提议：“二哥，左右也无睡意，不如手谈一局？”
兄弟二人便在林淡的房内摆开棋盘，黑白对弈，借此排遣心绪。
一局还未见分晓，忽听门外传来急促的脚步声，门房管事的声音在门外响起，带着几分惊疑不定：“老爷，三爷，门外有客到访。是忠顺王府的萧二少爷，还有……执金卫的刘指挥使刘大人！”
林淡和林清闻言，俱是一愣，面面相觑。
这大除夕的，深夜来访？还真是稀罕事！
就连一向不好热闹的林清，也被勾起了强烈的好奇心，决定跟着二哥一起去前厅看看究竟。
于是，原本还沉浸在各自思乡或念亲情绪中的林家兄弟，瞬间把那点伤感抛到了九霄云外——主要是接下来听到的消息，实在太过劲爆，足以冲击掉任何愁绪！
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花厅内，萧承煊和刘冕也顾不得寒暄，简明扼要地将五皇子与江婉清的私情、珠胎暗结、东平郡王
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