换上一身普通的文士袍，带着林伍和坚决要跟随的安达，穿梭于济南繁华的市集、商号之间，看似随意地与人攀谈，实则细心考察着当地的物产价格、商业流通、以及漕运带来的影响，默默记下许多有用的信息。
就在这日傍晚，众人下榻的客栈院内，武三的信使终于赶到，将一封密信交到了林淡手中。
林淡接过信，走到廊下灯旁，拆开火漆封缄的信封，借着昏黄的灯光快速浏览起来。信上详细禀报了贾政被定罪、流放千里、抄没家产，以及李纨携子返回金陵等后续事宜。
看完信，林淡的脸上并无太多波澜，只是那原本就微微上扬的嘴角，弧度似乎更明显了一些，勾勒出一抹极其浅淡却意味深长的笑意。
他没有多说什么，指尖微微一搓，那封信笺便在灯烛的火苗上点燃，迅速化为一小簇灰烬，随风散入夜色之中。
“二哥，是谁的信？”林清恰好从房中出来，见到廊下这一幕，随口问道。
“无事，京中一些琐事罢了，已然处理干净了。”林淡转过身，神色恢复了一贯的温和平静，仿佛刚才那抹转瞬即逝的冷笑从未存在过。
“济南府景致甚好，明日我们再去大明湖看看，听说历下亭的古碑颇值得一观。”
“好啊！”林清的注意力立刻被引开，开始期待起明日的行程。
林淡点了点头，目光掠过庭院中嬉笑玩闹的黛玉和林晏，又看了看正在和引路比划着讨论济南哪家酱肉好吃的萧承煊，最后落在祖母房中透出的温暖灯光上。
一件大事已了，前路尚长。
林淡一行人沿着古老的京杭大运河一路南下，过兖州，经徐州，下淮安。
运河两岸风光旖旎，市镇繁华，漕船往来如织，呈现出与北方截然不同的水乡气象。
这一路，不仅让小黛玉和小林晏这两个小娃娃大开眼界，见识了各地的风土人情、物产方言，就连张老夫人也感慨颇多。
林清更是抓紧机会，将书本上的地理志与现实一一对照，获益匪浅。就连看似只知玩闹的萧承煊，也在潜移默化中感受到了这帝国漕运命脉的繁忙与重要性。
旅途总体风平浪静，有执金卫的暗中护卫和萧承煊明面上的“仗势”，并无任何不开眼的毛贼前来打扰。在两个多月的漫长行程后，这一日，车队终于驶入了繁花似锦、富甲天下的扬州府地界。
再到扬州，林淡心中还没来得及感慨一番，父亲林栋就给了他一个意想不到的
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