尘土尚未在金陵城门口彻底消散，甄府后宅一处僻静院落里，颇受宠爱的苗姨娘便“病”倒了。
起初不过是称病避人，谁知这病势来得又急又凶，不到三日，竟传出“不治身亡”的消息。府中下人议论纷纷，有说苗姨娘福薄的，也有暗中揣测其中蹊跷的。
然而，当家主母不在，老爷甄应嘉又有事要远行，因此只吩咐管家按例操办，一副棺木，一场简单的法事，便将这位昔日也曾风光过的姨娘草草发送了。
月余后，赣州府，某僻静小镇。
一辆风尘仆仆的马车，绕过镇上的主街，悄无声息地驶入一座外观看起来颇为殷实青砖灰塑的宅院后门。
车帘掀开，下来的正是那位在金陵甄家已然“香消玉殒”的苗姨娘。只是此刻，她已褪去了绫罗绸缎，换上了一身质地尚可但样式普通的棉裙，发间也只簪着一根素银簪子，俨然一位家境小康、气质温婉的妇人。
这座宅院的主人，正是苗姨娘的父母双亲。
而苗姨娘，此刻的身份是一位因原配夫君去世，被前头儿子排挤，不得不带着幼子依附娘家父母，搬迁至此地，以侍弄、售卖兰花为生的可怜妇人。
这一切，自然是甄应嘉精心策划的手笔，身份文牍、邻里关系、甚至苗姨娘“娘家”的来历都做得天衣无缝。
其实此番甄应嘉携苗氏同行，原计划只是让她在金陵称病几日，遮掩他离府的真实去向，免得府中其他姨娘眼线探知。
谁知苗氏泪水涟涟，抓着甄应嘉的衣袖跪地哀求，哭得梨花带雨：“老爷！妾身自知身份低微，不敢奢求长伴老爷左右。只求老爷开恩，让妾身陪着密儿吧！每年……每年只要老爷能来看我们母子一次，妾身就心满意足，死也瞑目了！”
甄应嘉看着跪在脚下的女人，又想起远在赣州的幼子甄密，终究被一丝难得的“温情”所占。他觉得这“假死脱身”、另置外室的办法确实不错，既能全了苗氏的爱子之心，又能将这对知晓他不少隐秘的母子牢牢控制在手中，放在这远离金陵是非之地，倒也安稳。于是，他顺水推舟应允了，并动用关系，为苗氏炮制了一个全新的、清白的良家身份。
甄应嘉以“采买珍稀兰花客商”的身份，在这小镇上度过了上元节。
直到节后，他才正式启程返回金陵。
离别那日，苗姨娘送至门口，抓着甄应嘉的衣袖，哭得肝肠寸断，几乎站立不稳，声声泣血般叮嘱老爷一路
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