渐次绽放的秋菊。
天伦之乐，岁月静好，莫过于此。
只是，这份圆满里总缺了最灵动的一笔。
林淡每每走过廊下，看到池中那些肥硕的锦鲤，便会想起黛玉纤细的手腕撒下鱼食时的情景，不由得对妻子感叹：“曦儿这些时日不在，连这池子里的鱼，看着都清减苗条了不少。”
这日午后，一家人在花园凉亭中小坐，张老夫人捻着佛珠，忽然问道：“算算日子，皇上万寿圣节将近了。曦儿可有信回来说，何时动身返京？我这把老骨头，可是日日盼着呢。”
江挽澜正亲手为祖母斟上一杯温热的菊花茶，闻言眉眼弯弯，笑意盈然：“正要回您呢。上午刚接到扬州来的信，说是已于三日前启程回京了。路上若顺遂，约莫再有二十日，便能到家了。”
凉亭里一时充满了对黛玉归期的期盼与家常的温馨说笑，秋阳透过稀疏的藤蔓，洒下斑驳光影，时间仿佛都慢了下来。
——
然而，同一片秋光之下，皇城紫宸宫内，气氛却与林府的宁和惬意截然相反，凝滞中透着挥之不去的焦虑。
御案之上，不再是寻常的奏章，而是堆积着厚厚一摞摞来自商部的账册、报表与待批文书。
过去的一个多月，皇帝不得不亲自披挂上阵，领着商部的官员，一点一点去啃那块因林淡倒下而骤然停滞、继而开始紊乱的“硬骨头”。
这段经历让他同时明白了两个残酷的事实：第一，林淡的伤病，绝非短期能够痊愈理事。太御医的百日之功只是保守估计，若要恢复到从前那般举重若轻、总揽全局的状态，半年都未必够。他必须找到一个能暂时“代理”、稳住局面的人。
第二，无论他之前寄予厚望的刘文正还是陈敬庭，在面对商部这套迥异于传统六部、高度依赖个人能力与创新思维的全新体系时，都显得力不从心，甚至有些格格不入。他们擅长守成与审核，却不擅开拓与灵活应变。
焦头烂额之际，皇帝想起了任学海。
此人也是科举正途出身，凭真才实学考入户部，兢兢业业多年，资历能力都够，最重要的是，他曾与林淡在户部共事过不短的时间，后来商部成立，一些交叉事务也多由他协理，算是对林淡的办事风格和商部的运作模式有一定了解。
“或许……他能行？” 抱着试一试的心态，皇帝一纸诏令，将任学海从户部郎中擢升为“代理商部侍郎”，期望他能成为过渡时期的能臣。
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