七皇子的到来，是一个清晰的信号，标志着林淡在泉州的巡抚生涯，即将从安顿筹备阶段，正式转入实质性的政务处理。
不过，在正式拉开政务帷幕之前，林淡心中还盘算着一件家事——为幼子阿鲤举办一场隆重的周岁宴。
于私，这是小阿鲤的第一个生日，意义非凡，自然要好生庆贺。
于公，这场汇聚泉州乃至闽广地区官员、士绅、商贾头面人物的宴会，无疑是林淡快速、直观地了解本地各方势力、观察人情往来、初步建立人脉网络、乃至暗中“摸脉”的绝佳机会。
谁来了，谁没来；谁热情，谁观望；谁言语机锋，谁沉默寡言；谁与谁交好，谁与谁疏离……推杯换盏、言笑晏晏之间，往往藏着最真实的官场生态与利益格局。
毕竟是初来乍到，江挽澜对于闽广一带的宴会规则多有不知。
泉州虽比京中开明，但官宦人家往来，细微处的礼节若有差池，反倒容易惹人笑话。
正踌躇间，泉州知府胡契的夫人安氏便递了帖子，亲自登门拜访。
安氏约莫四十出头，穿着藕荷色缎面褙子，梳着利落的圆髻，笑容温婉却透着干练。
她一进门便拉着江挽澜的手，亲亲热热道：“夫人初来泉州，人生地不熟，筹办小公子周岁宴这等大事，若是不嫌弃，妾身愿尽绵薄之力。闽广与京中风俗确有不同之处，妾身在此地生活了十余年，倒也熟悉些。”
江挽澜见她言辞恳切，眉眼间并无谄媚之色，倒有几分真心相助的意思，心下感激：“夫人愿意指点，是挽澜的福分。实不相瞒，这几日我正为此事烦恼呢。”
安氏抿嘴一笑：“夫人客气了。泉州靠海，洋人来往多了，风气确实开放些。宴会虽也分内外客，但与京中不同——但凡未婚的公子小姐，只要随着家中女性长辈前来，都可入内客厅相见，不算失礼。”
她细细说了许多细节：席面上海鲜如何摆放才显隆重又不失雅致，本地士绅家眷的喜好忌讳，乃至宴席间助兴的南音班子该请哪家最地道……桩桩件件，娓娓道来。
江挽澜听得认真，不时询问几句。
两人越说越投机，竟聊了大半个时辰。
临别时，安氏笑道：“夫人放宽心，九月初九那日，妾身早早过来帮忙。保管让小公子的周岁宴办得风风光光，不失体面。”
送走安氏，江挽澜心头一块石头落地，转身便去寻林淡商量宴客名单去了。
——
转眼便是九月初
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