着炸物与红糖的甜香。然而巡抚衙门后宅，林淡却对着一份日程安排微微蹙眉。
泉州知府胡契刚刚禀报完年节安排，其中一条便是：按旧例，福广两地知县以上官员，需提前数日抵达泉州，于除夕夜齐聚巡抚衙门，与抚台大人共度佳节，以示上下同心。
“阖家团圆的日子，把人都折腾来泉州陪着我？”林淡搁下笔，看向胡契，语气里是实实在在的不解，“他们大多家眷不在任上，一年到头也就盼这几日团聚。千里迢迢赶来，吃一顿拘谨的官宴，再星夜赶回去？何苦来哉。”
胡契垂手立着，一时摸不清这位新抚台是真心体恤，还是故作姿态、欲扬先抑，不敢贸然接话。
林淡见他噤声，摇了摇头，直接道：“通知下去，今年此例作罢。不仅外府官员不必来，泉州府同僚亦无需到衙门守岁。各自回家，好生与家人团聚。若有哪位同僚家眷远在故里，独自在任的，可自行相约，三五人于县衙简单守岁亦可，但绝不可强求，更不可借此摊派糜费。”
胡契心中一动，忙躬身：“大人体恤下情，下官感佩，这便去传令。” 他正欲告退，林淡却又叫住他。
“不过，”林淡沉吟道，“正月初一清晨，泉州府文武官员，需齐集天妃庙，敬香祈福，共祈来年海晏河清，此乃地方大事，不可轻忽。你妥善安排。”
胡契精神一振，朗声应道：“大人放心！敬拜天妃娘娘乃我闽海百年风俗，关乎万民福祉、海商平安，下官定当仔细操办，绝无差池。”
退出值房时，胡契的脚步比来时轻快了许多。
这位一直秉持中立、静观其变的知府，此刻心思已悄然偏转。一不要求下属除夕跋涉团聚、溜须拍马，免去无数虚礼与靡费；二不需任何人提点，便主动将正月初一敬拜天妃列为官方首务，显是对本地风俗民情下了功夫，且心存敬重。
他不由想起前任那位西北来的巡抚，因轻视天妃祭祀，惹得本地士绅商贾暗生不满，施政处处掣肘的旧事。两相对比，眼前这位年轻抚台的政治嗅觉与务实作风，让胡契看到了一种不同的可能。
——
除夕当日，持续数月督建海防、几乎未曾休息的萧承炯，终于休沐一日。他难得卸下满身疲惫，换上一身簇新的宝蓝团花袍子，眉宇间却仍带着挥之不去的倦色，只是眼神松弛了许多。
今日最忙碌的自是当家主母江挽澜。
府中虽人口不算极多，但身
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