林淡当机立断，目光扫过庙前空地映着火把光晕的杂乱车辙，沉声道：“耿千户，你派四名最稳当的兄弟，持我的手令进入浦城县，一则报信，让夫人知晓我们已发现线索追踪而去；二则务必护送夫人、郡主一行，尽快启程返回泉州，此地不宜久留！
“其余人等，随我即刻出发，顺着这车辙印追下去，务必查清它通向何处，所载何物！若能直捣贼巢、获取更多罪证，不仅可解救可能受害之人，亦能为浦城那边根除后患！”
“大人！” 耿直急趋一步，挡在林淡马前，浓眉紧锁，声音因急切而有些发哑，“您乃朝廷二品大员、封疆重臣，身份何等贵重！追踪匪类、勘察险地，乃卑职等份内之事！请您坐镇庙中指挥，由卑职带精锐弟兄前去追查即可！万一前方有诈或贼人势大……”
“不必多言。” 林淡打断他，语气平静却透着不容置疑的坚决。他翻身下马，走近车辙印，蹲下身用手指丈量其深浅与间距，火光映着他凝重的侧脸。“
我对地方钱粮流转、刑名案牍乃至吏治弊情，比你们更为熟悉。贼人运送‘货物’，选择路径、交接方式、可能的藏匿点，或许能从这些痕迹和沿途地形中窥见一二。你们去追，自是勇武可靠，但有些关窍，非经年理政者难以瞬间洞察。”
他站起身，拍了拍手上的泥土，“此事牵涉可能甚广，耽搁不得。每迟一刻，或许便多一份罪孽。我意已决。”
林淡岂不知此行凶险？荒山野岭，敌暗我明，追踪的又是可能穷凶极恶、且有组织的人贩团伙。
但放任这近在眼前的线索消失，等同于坐视更多家庭破碎、孩童遭难，更可能让浦城那边陷入更大的被动。身为一方巡抚，他无法心安理得地等待。
嘱咐完毕，林淡不再犹豫，重新上马。火光在他眸中跳跃，映出决然的光。“出发！”
他低喝一声，一夹马腹，率先沿着那蜿蜒向西北、消失在林木深处的车辙印记，疾驰而去。
二十余名执金卫精锐紧随其后，马蹄声踏碎山夜寂静，火把连成一条游动的光龙，一头扎进更深、更暗、未知重重的前路。
耿直不敢有丝毫怠慢，催马紧紧护在林淡身侧，几乎寸步不离，一双虎目如鹰隼般扫视着道路两旁每一处阴影。
他心中叫苦不迭，恨不得自己能化身三头六臂的哪吒，将林淡团团护住。
这位林大人可是御前能臣，是皇上再三叮嘱要护其周全
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