分为几类：明显与金临亨关系密切的核心圈层、日常公务往来较多的普通官吏、以及地位较低、可能接触不到核心但或许目睹过异常的下层胥役杂工。
针对不同人群，他采取了不同的策略：对核心圈层施加高压，反复敲打其矛盾供词；对普通官吏恩威并施，鼓励检举揭发以自保；对下层人员则侧重询问日常所见之异常，挖掘蛛丝马迹。
第二步，多点突破，交叉验证。 一方面，他派慕容起率精干人手，依据从枕泉楼中发现的线索，对金临亨的宅邸、别业及相关联的店铺进行彻底搜查，寻找账册、书信、密档等实物证据。
另一方面，他亲自提审关键人物，如枕泉楼掌柜黄岐、金临亨的几名心腹师爷、以及最早被控制起来的金絮文、金怀风等人，利用他们之间信息不对等和恐慌心理，撬开缺口。
过程并非一帆风顺。
金临亨及其核心党羽起初还心存侥幸，或百般抵赖，或一言不发，或互相推诿。
黄岐更是咬定自己只是生意人，对后楼的非法勾当“毫不知情”，将责任推给已“失踪”的所谓“合伙人”。
那些被送出去的“义子义女”的下落，也被遮掩得严严实实。
转机出现在对金宅的彻底搜查中。