忠顺王府，花厅。
与外界的纷扰猜测截然不同，王府内依旧是一派闲适。
忠顺王爷正与王妃对坐品茗，听管家禀报又有几位官员递了拜帖或表达了“共进退”之意。
王爷听完，捻着一块杏仁酥，脸上露出难以置信的滑稽表情，转头对王妃道：“夫人，你听见没？还真有人……这么拎不清，往我这‘火坑’里跳？”
王妃忍俊不禁，用帕子按了按嘴角，摇头道：“妾身也是没想到。平日里看那些大人个个精明，怎的这回……”
“真是疯魔了！”
忠顺王爷咬了一口酥点，含糊道，“要不是老头子非逼着我去跟皇兄唱这台反调，我自个儿想都不敢想！公主开府？开呗！多有意思！我那侄女安乐、林家的开阳，一看就是个灵透的，比多少迂腐老头子强多了！”
王妃笑着替他斟满茶，问道：“父皇在行宫身子可还好？前次你去问安，不是说钓钓鱼、赏赏花，很是自在么？怎么忽然又想起要给皇上使绊子了？”
忠顺王爷放下茶盏，脸上的戏谑之色淡去些许，叹了口气，压低声音道：“我上月去请安，瞧着面色红润，精神头似乎不错。但……我总觉得，老头子怕是外强中干，身子骨未必有表面上那么硬朗了。”
王妃微微一惊：“王爷何出此言？”
“感觉罢了。”
忠顺王爷摇头，眼神有些复杂，“或许是人之将死……其言未必善，反而更贪恋那说一不二的滋味了吧？觉得自己还能左右朝局，给儿孙立立规矩？他让我跳出来反对，一是试探皇兄的决心和对宗室的态度，二来，恐怕也是想借此看看，朝中还有多少念旧的、愿意听他这老头子话的人。”
王妃聪慧，立刻领会了其中关窍，沉吟道：“如此说来，皇上是不是也猜到了？”
忠顺王爷嘿然一笑，重新拿起一块酥点：“我那皇兄，心思比海深。他能允我这么上蹿下跳，除了顾及老头子那点面子，恐怕也是想趁机看看，这潭水里，到底藏着多少不安分的鱼虾。我啊，不过是个敲锣的，戏怎么唱，还得看台上的角儿。”
他顿了顿，语气带了点自嘲，“只是没想到，还真有那么多看戏看入迷的，想自己上台跑个龙套。”
王妃掩口轻笑，目光望向窗外王府幽静的庭院，轻声道：“那王爷这戏，可得好好搭个戏台了。”
“可不是么，” 忠顺王爷伸了个懒腰，恢复那副懒洋洋的模样，“难得有机会名正言顺地躲
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