另一边，南归的官道上。
黛玉的车驾在接到晋封旨意后不久，便依二叔二婶的嘱托，低调启程返回。碧茸和叠锦细心照料，护卫严密，行程却因国丧消息的传来而笼罩上一层肃穆。
车行至半途，太上皇驾崩的哀诏便由沿途驿站飞递而至。
黛玉闻讯，立刻命车队于最近城镇寻一处清净客栈暂停，全体换上素服，撤去车马装饰，设立香案遥祭。
她跪在临时布置的素帷前，心中五味杂陈。
晋封公主的波澜未平，国丧又至，时局变幻莫测，让她更觉前路迷茫，归心似箭之余，也隐隐想尽快回到二叔身边。
几乎在同一时间，刚刚奉旨离京、前往地方“观政”不久的六皇子，还在京畿附近便被八百里加急追回，紧急返京参与国丧仪典。
而远在浦城，正跟随林淡学习实务、协助善后的七皇子萧承焰，也接到了措辞严厉、命其即刻返京奔丧的诏令。
萧承焰虽不舍这难得的实践机会，更对林淡心怀敬意与感激，但君命与祖制不可违。
他匆匆向林淡辞行，林淡亦知事关重大，并未多留，只殷殷叮嘱一番京中行事需谨慎，便目送这位年轻皇子带着亲随，快马加鞭，绝尘而去。
国丧期间，南下的钦差与宗室子弟皆需回京守制。萧传瑛也不例外。
萧传瑛与林晏虽都担忧黛玉，却不得不踏上返京之路。
临别前日，林晏先来到黛玉房中。
他将一柄精巧的短匕放在桌上：“姐姐，这是我在杭州寻匠人特制的，鞘内藏有三枚银针，机关在此处。”
他细致地演示着，“路上若有万一，切莫心软。”
黛玉看着弟弟紧锁的眉头，温声道：“小晏，姐姐知道了。你回京后，伴读之事不可懈怠，但也要仔细饮食起居。宫中正值多事之秋，谨言慎行四字，时刻记着。”
“我省得。”林
晏抿了抿唇，犹豫片刻还是低声道，“姐姐，公主之位是荣耀也是枷锁。泉州虽安，但若有旨意召你入京，二叔定有安排。你自己万不可轻信他人，哪怕是宫中来的‘好意’。”
黛玉心头一暖，抬手替他理了理衣襟：“我们小晏真的长大了。放心，姐姐不是懵懂孩童。倒是你，与小世子同行，既要守礼，也不可太过拘谨。忠顺王府终究是宗亲。”
姐弟二人又说了些体己话，林晏才不舍地离去。
次日清晨，萧传瑛在驿馆门前等候。
见黛玉出来，他上前两步，却又停在一个恰好的距离，拱手道：
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