冬至夜之后，暖室的琴声、笛声便多了起来。
有时是《潇湘水云》，琴音缥缈如云水茫茫，林晏的笛子追着琴声，像孤雁掠过烟波。萧传瑛不舞剑时，便静静坐在一旁，有时提笔在纸上记些什么。
有时是《十面埋伏》，金戈铁马之气扑面而来。这种时候萧传瑛多半会起身相和，折扇在他手中真有了剑的凌厉。
有一回他旋身时太过投入，袖摆扫翻了案上茶盏，茶水泼了一地。他慌忙要收拾，黛玉却摆摆手让丫鬟来，自己琴音未乱，只淡淡说了句：“无妨，继续。”
最妙的是那日小雪。
虽然泉州无雪，黛玉还是应景的奏了一曲《阳春白雪》，琴音清泠如碎玉。林晏笛声相随，萧传瑛忽然取过墙上挂着的洞箫。
箫声低沉浑厚，与琴笛相映，竟成三重奏。三人从未合练过，却意外地默契。曲终时相视一笑，窗外雪落无声。
冬至过后，泉州城也一日冷过一日，就在此时奉旨南下的六皇子萧承煜和七皇子萧承焰也抵达城中。
说起来在二人慢悠悠的向南赶路的路上，京中的风云可谓变了又变。
——
且说这年秋日里，京郊有一屠户郑家，家中挂了白幡。
郑家二子郑文渊，那个被全家寄予厚望、苦读诗书想改换门庭的少年，在重阳那日与同窗入西山秋猎。
马惊了，人摔下来，后脑磕在嶙峋山石上，抬回家时已没多少气息。寻医问药折腾了三日，终究没熬过去。
消息传到薛家时，薛宝钗正在房中绣嫁衣。大红缎子上鸳鸯才绣了一半，针线篓子被薛姨妈慌乱中带翻在地，五色丝线滚了一地。
“我的儿……”薛姨妈跌坐在椅中，脸色灰败，“这、这怎生是好……”
宝钗手中的绣绷“咚”地掉在地上。她怔怔望着满地狼藉的丝线，那抹刺目的红像是谁呕出的血。
良久，她缓缓弯腰拾起绣绷，指尖抚过那对未成的鸳鸯——一只已栩栩如生，另一只才刚起了轮廓。
“母亲，”她的声音平静得可怕，“郑家的聘礼，退了吧。”
“可这望门寡……”薛姨妈急得掉泪，“你日后还怎么说人家？”
“那就不说。”宝钗放下绣绷，走到窗前。秋阳透过窗纸，在她苍白的脸上投下斑驳光影，“女儿累了，不想嫁了。”
这话说得轻，落在薛姨妈耳中却重如千钧。她看着女儿挺得笔直的背影，忽然想起很多年前——那时薛家还鼎盛，宝钗才十二三岁，已能帮着打理家务，
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