第五道菜端上来时，皇上已经彻底放弃抵抗了。
那是一块切得方方正正的火腿，色泽红亮如琥珀，周围围着一圈炸得金黄的莲子。浓稠的蜜汁浇在上面，在灯光下泛着诱人的光泽。
“这道‘蜜汁火方’，”林淡介绍道，“取金华火腿最好的中腰峰肉，切成方块，用黄酒、冰糖反复上笼蒸制，直至肉质酥烂。上桌时浇上蜜汁，边上围一圈莲子。”
他亲自给皇上布了一筷，推到面前：“皇上您尝尝这块火腿。这火腿是个咸货，须得用蜜糖慢慢煨、慢慢浸，才能去掉那层咸涩，显出里面的甘香来。”
皇上夹起那块火腿，送入口中。
确实酥烂，确实甘香，蜜汁的甜和火腿的咸完美融合，在舌尖化开。
然后他听见林淡说：“臣这一把年纪，也像这块火腿。早年性子咸涩，是皇上的恩典一点一点浸着，才有了今天这点子甜头。臣时刻记着，咸的底子还在，是蜜给裹住了。”
皇上的筷子顿住了。
他抬头看向林淡，目光复杂。
一把年纪？
林淡说他自己一把年纪？
皇上今年五十有九，林淡不过二十有七。他说自己一把年纪，那皇上算什么？老古董？老咸菜？
而且这话听着是在表忠，可仔细一品——咸的底子还在，是蜜给裹住了。
这是在说，他林淡心里那点“咸涩”从来没变过，只是用“蜜”裹住了，所以看着甜。
可万一哪天蜜没了呢？
皇上忽然觉得嘴里的火腿没那么香了。
他咽下去，干巴巴地笑了笑：“爱卿说笑了。爱卿正当盛年，哪里就一把年纪了。”
林淡微微躬身，没接这话。
皇上看着他，心里很不是滋味。
一是觉得，当初怀疑林淡，确实是草率了。那些猜忌、那些试探、那些明里暗里的防备——如今想来，都像是一把把盐，撒在这块“火腿”上。
二是觉得，林淡这话，听着像表忠，其实还是在骂他。
一定是这样。
皇上这样想着，嘴上却还得夸：“好，好。这道菜好，爱卿的心意，朕知道了。”
他端起茶盏，喝了一口，把那点复杂的滋味压下去。
最后一道点心端上来时，皇上已经彻底佛系了。
爱怎么着怎么着吧，反正今天这顿午膳，他是吃明白了——林淡不想说的，他问不出来；林淡想说的，不用问他也会说。
那他还急什么？
那点心是粉红色的，做成小小的元宝状，上面印着“定胜”二字，看着便喜气。
“这道点心叫
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