持续二十天的棉花采摘终于迎来了最后一天。
当夕阳西沉，连长吹响收工哨时，知青们一个接一个瘫倒在棉田里。
顾清如仰面朝天躺在盐碱地上，连抬手拂去脸上棉絮的力气都没有了。
棉田里横七竖八躺满了知青，像一片收割后倒伏的麦子。
没有人说话，只有沉重的呼吸声此起彼伏。
二十天以来，他们每天天不亮就下地，在盐碱地跪行十几里，手指被棉壳割得血肉模糊。
跪着的知青们膝盖都磨破了，站着的知青们腰也像是断了一样。
"通报嘉奖：七连提前完成棉花上交任务，授予'拾花突击队'红旗！"
连队广播突然响起。
二十天来，这广播每天循环播放《我为祖国献棉花》，此刻突然换了内容，让人恍惚觉得是幻听。
有人挣扎着坐了起来，声音沙哑：
"红旗！我们拿到红旗了！"
渐渐地，零星的掌声响起，继而连成一片。
顾清如看见身边的知青们机械地拍着手，眼泪顺着晒脱皮的脸颊滚下来。
连长李峰出现在田埂上，手里举着那面崭新的红旗。
夕阳把旗面染得血红，上面"拾花突击队"五个金黄大字闪闪发亮。
"集合！准备授旗仪式！"
他的声音沙哑，这二十多天，李峰以身作则冲在第一线，与知青们干在一起，吃在一起，赢得了群众的拥护。
知青们互相搀扶着列队。
顾清如站在队伍中间，感觉双腿像两根灌了铅的木头。
她看着红旗在晚风中猎猎作响，突然想起第一天到兵团时，也是这样的红旗，这样的夕阳。
那时他们沪市知青站在操场上，意气风发地喊着"扎根边疆，建设祖国"的口号，哪知道等待他们的是割麦子、棉壳和永远完不成的定额。
"现在，跟我一起喊口号！"
李峰站上土台子，挥舞着拳头：
"一不怕苦！"
"一不怕苦！"嘶哑的嗓音同时响起。
"二不怕死！"
"二不怕死！"
仪式结束后，炊事班破天荒地做了红烧肉庆祝。
食堂里人头攒动，知青们捧着饭盒狼吞虎咽。
顾清如却没什么胃口，她的手指疼得握不住筷子，只能把馒头掰碎了泡在菜汤里。顾青松坐在旁边，林知南和周红梅坐在
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