待到殿试阅卷之日，诸位主考官齐聚文华殿，逐份批阅新科贡士的策论试卷。
此前诸生答卷，或主张怀柔安抚，或言国库空虚不宜轻启战端，或空谈道义、不涉兵事，尽是陈词滥调。
大多数都没写到点子上。或许写的太浅薄，总之无一人能切中圣意。
直到翻开宋瑛的考卷，一众考官皆是眼前一亮，越读越是心惊，读到紧要之处，无不神色震动，低声惊呼。
其策论言道：“……西域黎国日渐强盛，吞并周边诸部，窥伺我大梁边境，若不趁早铲除，必成心腹大患。”
“如今陛下欲平定西域，并非为开疆拓土，实为根除边患。学生以为，此战可打，亦能胜，更能保长治久安。
一曰擒贼擒王，专攻黎国。黎国一灭，西域诸国群龙无首，可不战自溃，既能省兵节饷，又可事半功倍。
二曰以战养战，不耗国库。征募边地民壮，开通西域商路。
以商贾赋税充作军资，以敌境粮草接济我军，绝不增加中原百姓分毫赋税。
三曰以夷制夷，分化瓦解。
扶持亲梁部族，攻打反叛强部，使其互相牵制，再无力聚众作乱。
四曰置官屯守，移民实边。
战事平定之后，设立都护府统辖全境，迁徙百姓屯垦开荒，通商兴教，将西域之地彻底纳入大梁版图，永为国家疆土。”
”如此一来，兵甲不疲，国家不困，外患可除，疆域可固，子孙后代，再无西顾之忧……”
通篇策论不尚空谈，句句切中要害，既解朝廷钱粮匮乏之忧。
又定下灭敌定边之策，更明言战后长治久安之法，与当今圣上心中所想不谋而合，堪称字字珠玑，鞭辟入里。
主考大学士周济持卷之手微微颤抖，连声叹道：“此篇策论绝佳，真乃千古奇才！”
“这般谋略，绝非寻常书生所能言！”
“此论，当得第一啊！”
会试另外几位阅卷主考官亦纷纷颔首，满脸惊佩，无不赞其见解卓绝、策论通透，当之无愧为本次殿试第一。
考卷即刻呈入御书房。
满头白发的老皇帝展开宋瑛策论，逐字细读，目光越发明亮。
待读到“以战养战、灭国定边”一句时，猛地一拍御案，龙颜大悦，朗声大笑。
“好！好一个宋瑛！倒是句句都说在朕的心坎上！满朝文武争论半载未能决断之事，竟被这少年一语道破！”
“既有战法，又筹军资，更定长久之策，完美无缺，堪为天下第一策！”
朝中诸多官员未能看透的局
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