肉模糊，还要坚持靠近战场，这份顽强实在令人钦佩。”
每当麦克尼尔听到别人提起那个国名时，他总会产生一种微妙的忧伤。合众国是他的祖国，被冠以合众国这个前缀的美利坚才是他心目中值得自己为之奋斗的国度，而美利坚帝国只是一个苟延残喘的怪胎。逃亡英国、加拿大、欧陆甚至是大东合众国的共和派人士数不胜数，有些人甚至在大东合众国成立了一个【自由美利坚电台】，专门制作反对帝国统治的节目。
那也不是麦克尼尔想要的生活，他固然反感这个丧失了尊严和底线的帝国，但要让他拿起武器直接向着帝国军人开火甚至是投奔敌国，他做不到。他和伯顿说，他的逃跑是为了良知而非利益，抵制和抗拒就是他全部的抗争。
只有在这些藏污纳垢的街巷中，他们才能看到平日不敢公开在大街上抛头露面的同胞们。远远地望去，十几名穿着破烂衣服的美国人——其中既有白人也有黑人——互相拥挤着躺在墙脚，这由十几具躯体堆成的景观下还不时地发出某些奇怪的噪音，听得麦克尼尔连连皱眉。一个看起来义体化程度较低的中年男子提着一瓶白兰地，先是自己喝了一口，又向着地上倒出一些，而后便一直重复着这样的动作，样子恍若精神病人。
任何人都会或多或少地受到环境的干扰，很少有人能够身处缺乏希望的陷阱中还始终保持着乐观。身边的每一个熟人和朋友都在持续不断地颓废，这足够为自己的颓废找到借口。他们原本是有出路的，只要向着急需更多劳动力的商人们表明自己的态度、向对方证明雇佣自己比购买机器人更划算，精明的商人们一定不会拒绝这些人的请求。但是，工作终究是苦差事，正因为工作本身是痛苦的，报酬才变得必不可少。倘若有人当真能从工作本身的过程中获得满足，麦克尼尔猜想那种人应当给老板付钱。
两人在一扇窄小的侧门前停下了，头顶不断变幻的灯光让麦克尼尔不由自主地伸手挡住了眼睛。
“所以，你被人敲诈了？”伯顿站在门前和麦克尼尔继续聊天，夜店里面人多眼杂，不怎么安全。虽然伯顿凭自己的直觉认定麦克尼尔不会被那些闲散人员盯上，然而麦克尼尔已经惹了麻烦，直觉肯定是不管用的，谁也无法猜到下一次会不会有类似的神秘人物尾随麦克尼尔并试图从他身上找出什么秘密。“但
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