自己好像没机会助麦克尼尔一臂之力了。有数家较为知名的国际媒体报道了埃及西北地区港口城市马特鲁的钢皮病疫情得到控制的消息，并重点提及了UN维和部队中的美军在此次行动中的贡献。如果马特鲁的钢皮病疫情平息下去，那么埃及因大量来自利比亚的难民（其中大多是钢皮病患者）涌入而恶化的局势或许就会好转，阿杰姆贝颇为乐观地想着。他又仔细地看了2家不同电视台对此事的报道，却没找到麦克尼尔的名字，便失望地收起平板电脑、离开自己的帐篷，乘上装甲车开始了又一天的日常巡逻。
很少有人清楚西非和北非内陆沙漠地区目前的疫情严重程度，每一个从那里逃出的居民都尽其所能地渲染钢皮病的恐怖、为自己万不得已之下增加了边境巡逻人员的工作压力辩护，而热心的国际志愿者们则根本不愿冒着生命危险深入荒漠。虽说阿杰姆贝本人对那些属于不同族群但终究和他有着相似黑色皮肤的人们抱有同情并希望早日将他们从瘟疫中拯救出来，眼下他既不知道该怎样治好这些病人也不知该把他们送往哪里。本地的医生自然对钢皮病束手无策，来自北美或欧洲的医生也只会在取走血样或其他类型组织样本后象征性地给些镇静剂和止痛药了事。有限的医疗资源要优先用于保护发达国家居民们的生命安全，阿杰姆贝一向理解这一点。
“联系布图布图（Butubutu）的检查站，他们从昨天下午开始就一直保持沉默。”装甲车里的罗马黑人知道，那些成功的防疫军事行动都建立在供应充足军事物资和医疗物资的基础上。从尼日利亚南部地区出发的物资不总能及时地送达北部边境地带的目的地，要是运输队伍途中遭到武装组织洗劫，那么北线的状况只会雪上加霜。“唉，要是他们总能准时地向我汇报，我们也就不必像现在这样巡逻了。就算是那里突然出现钢皮病疫情大爆发，总该有几个人活着逃出来吧！”
“萨尔沃，你也别生气。我们对这个什么……天启病毒，了解得还是太少了。十几年了，从人类发现它到现在，就连那些专家对它的本质都一知半解。”装甲车内的雇佣兵大多和阿杰姆贝一样是黑人，他们来自非洲的不同地区，其中有些人的家乡不幸因钢皮病疫情而毁灭。“疾病本身完全无药可救，患者集体狂暴化的机理也是个谜团……说不
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