分界线上，因而麦克尼尔要想把军事优势维持下去就必须对美利坚帝国俯首听命、绝无二心。
虽然这些话貌似赢得了在场众人的信任，上校本人却不认为自由军的现状能简单地用供需关系之类的函数描述。约翰·史密斯特工的汇报表明，自由军正在依靠装神弄鬼的【巫术表演】说服许多当地部落效忠于约克公爵，这种试图在本地居民中建立坚实影响力的尝试本来就是个十分危险的信号，更不必说史密斯特工本人在自由军被迫进入人民军控制区后发回的报告存在一些明显的自相矛盾。当然，麦克尼尔和解放战线仍在努力维持从西非沿海地区通向苏丹中西部地区的走私路线畅通，但他们同时正在采取措施摆脱对美利坚帝国方面援助的依赖也是不争的事实。虽说自由军的性质和近期采取的行动决定了它不可能成为大东合众国或俄国的主要扶持对象，变化莫测的世事却不一定按照人们认识中的【常理】发展，从事情报工作已久的库尔茨上校对此深有体会。
离开俱乐部的库尔茨上校来到了皇宫前方的广场上，那里矗立着一座高大的雕像，附近还配备了能让更多义体化的帝国臣民全身心地沉浸在皇帝陛下热情洋溢演讲中的计算机设备。沿着广场顺时针行走了几圈的库尔茨上校找到了那台在虚拟网络空间中被标记的设备，他又围绕着广场行走了一圈，这才结束散步、来到这台计算机设备附近并把缆线插在颈后的接口上。四周金碧辉煌的宫殿、围墙和高楼大厦潮水般地坍塌，一座漆黑的金字塔在他的视野中拔地而起。一束光从金字塔顶部向下方照射，那光圈的中心位置逐渐浮现出了一个被红色长袍包裹、将真面目隐藏在兜帽和面具下的神秘人。
“汇报情况。”
“一切正常，部长。亚当斯请求我派出更多技术人员或寻找适合向苏丹地区投资的企业，他认为改变苏丹的现状需要缩小沙漠范围、扩大绿洲面积，从而有望解决阿拉伯人和黑人部落居民之间长期以来以争夺生存资源为主的争端。”库尔茨上校一丝不苟地把麦克尼尔的最新要求一五一十地告诉了自己的上司。没有任何一名美利坚帝国高层会穿着这种奇装异服出现在公众面前，库尔茨上校也不认为对方那藏在红袍下的真实身份会是美利坚帝国高层之中的一员。“这是我们测试环境改造工程成果的好机会，只有我们
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