“那个在你营中与士卒同灶的人。”
“那个带着半张脸的泥，站在你营帐前，敬你一盏浊酒，说‘若我登基，必不负此恩’的人。”
“你心里清楚得很。”
“你今儿个，是第一次，抱了希望。”
帐中沉默了。
徐学忠也不催。
他就那么看着庄奎，仿佛看着一个打了三十年仗、三十年冷板凳、三十年不问官升禄赏的老军人，在今夜——终于露了点破绽。
良久。
庄奎终于将那盏酒，一口饮下。
“是。”
他低声应了。
嗓音有些哑，带着不易察觉的疲倦。
“我以为，他是不一样的。”
“那些年，从庙堂到边地，从太和殿到潞水北岸，我看尽了太多人。”
“我知道谁是真忠，谁是假义。”
“我原本不信什么天子能与兵共苦。”
“可他——确实不一样。”
“他不是坐在高台上说‘体恤军士’的人。”
“他真肯与兵一处熬寒露、啃干粮。”
“冬衣到了，他先问老兵够不够。”
“军饷紧时，他先裁自己近卫的份额。”
“哪怕什么都不说，可将士们心里明白——他是真的，把我们当人看。”
“是当兄弟、当血肉看。”
“不是把兵当刀剑，也不是拿来换战功的筹码。”
“我那时候就在想——若真有一日他能坐上龙椅，也许……真的能变点什么。”
“我信他，是因为他不是那种人。”
“不是会忘旧情、弃死士、听小人之语的人。”
“我以为……他真不会一样。”
“我那时候信了。”
“我以为，他真不一样。”
“我以为——他是个念旧的人。”
“是个肯认人的君王。”
“是个……不会拿兄弟之躯去垫朝堂台阶的人。”
说着，他低头，苦笑一声。
“可惜，我错了。”
“他今日没说话。”
“不是没时间。”
“不是没看见。”
“是他看见了——也不说话。”
“就像看见一块老兵石，太旧了，不好用了，干脆不提了。”
“这样最方便。”
“谁都不会受伤。”
“除了我。”
徐学忠没说话，只静静看着他。
他知道，庄奎这话，说得轻。
可那句“除了我”，却像是从心里拔出来的刀。
“你不是没见惯这种事。”他终还是开口，“你是最早教我——别指望朝廷赏功的人。”
“可你这一次……还是信了。
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