县令急道：「磕绊什么？」
「此人是镇远侯府公子李宸。」
周县令道：「什么？怎会是个勋贵出身？」
师爷苦笑，「正是，县尊大人，就是如此造化弄人。」
……
县试第一场，便决定了录取与否。
发榜时，会在纸上先用朱笔写一个「中」字，所有人的位次号围在四周成圈。
一共员额一百二十人，取四十人为内圈，八十人为外圈，一百人为副取。
在内圈者，已无需参加接下来的考试，可直送府试。
但想要角逐案首排名，还是要考的。
而后面八十位，以及副取的一百人，都是要参加复试，择优录取。
外圈可掉出榜，由副取补足，但概率往往极小。
林黛玉自是要争案首的，她可不会满足于通过考试。
所有事情，但凡她做了就要争取做到最好。
等发榜的日子著实煎熬，林黛玉除了看书平静心情以外，按捺不住时，还会再用房中石锁消遣。
只是石锁的重量增加了，在屋内不好施展，她又常常搬出庭院外，挥舞几次流了汗，便也尽兴而归了。
又过一日，到了发榜之时。
香菱比林黛玉还激动，又是一夜未眠。
清晨伺候林黛玉穿衣梳洗，顶了一双泛血丝的红眼睛。
林黛玉见了，也忍不住蹙眉安慰道：「香菱姐姐，再如何也要留意了休息。我都能睡得下，你竟夜夜未眠，待我考完了县试，反倒是你要拖垮身子了。」
林黛玉都不禁怀疑，自己是什么扫把星吗？
与自己相处多了，怎么香菱和邢先生身子都垮了。
「奴婢也不知怎么了。」
香菱揉著发涩的眼睛，嚅嗫道：「听说少爷要中榜，心里就跟揣了只雀儿似的，扑棱扑棱，静不下来。」
说著，声音又哽咽起来。
「旧时也从未有过这种事，自打我记事起就没几人对我好过，无论哭还是笑，我都少有。」
「后来到了薛家的宝姑娘算得一个，却也不比府上，太太、春桃姐姐待我更好，就更不及少爷了。在这，就真似是进了家门一样，见少爷好了，我自是高兴。一高兴就睡不下了。」
「明明我之前从没这样过，真不知是为什么。」
情至深处，香菱的眼眶又湿润了一圈。
林黛玉却面染愁容，『为什么？你分明是情根深种！香菱姐姐，你怎得这么容易就被那纨绔吃干抹净了！往后，往后自有那负心汉伤害你的时候！』
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