通往江心洲的路，比巴刀鱼想象中更难走。
出城后，水泥路很快就变成了颠簸的土路。路边是成片的稻田和鱼塘，清晨的雾气在水面上弥漫，将远处的景物笼罩在一片朦胧中。偶尔有早起的农民骑着三轮车经过，看到他们时投来好奇的目光——两个穿着厨师服、背着大背包的年轻人，在这个时间点出现在乡下，确实有些突兀。
“老板，还有多远？”酸菜汤擦了把汗。她的背包里装着锅具和食材，分量不轻。
巴刀鱼看了眼手机地图——没有信号，只能靠离线下载的粗略地图判断方向。“按老陈说的，沿着这条土路一直往东，看到江边再往北。”
两人继续前行。越往江边走，周围的景象越显荒凉。稻田变成了芦苇荡，鱼塘也少了，空气中那股淡淡的鱼腥味却越来越浓——不是新鲜水产的气味，而是一种混合了腐臭和某种甜腻香气的怪异味道。
“这味道……”酸菜汤捂住鼻子，“像死鱼泡在香水里。”
巴刀鱼没有说话，但他的玄力已经自动运转起来，在体表形成一层薄薄的保护膜，过滤着空气中的有害物质。他能感觉到，这股气味里确实含有“秽气”，虽然很稀薄，但正随着他们的前行逐渐增强。
一个小时后，他们终于看到了江面。
长江在这里拐了个弯，冲积出一片宽阔的沙洲——就是江心洲。正值枯水期，洲上露出大片的滩涂和芦苇，只有靠近江心的位置还能看到水面。而在滩涂的边缘，隐约能看到几栋建筑和鱼塘的轮廓。
“就是那里了。”巴刀鱼指着远处。
两人走下土路，沿着滩涂边缘的泥泞小路前行。脚下的泥土湿软粘稠，每走一步都会陷进去半只脚。芦苇长得比人还高，风吹过时发出沙沙的声响，像是在窃窃私语。
忽然，巴刀鱼停下脚步。
“怎么了？”酸菜汤问。
巴刀鱼蹲下身，拨开脚边的芦苇。泥地上，有一串奇怪的脚印——不是人类的，也不像常见的动物。脚印呈三趾状，趾端尖锐，深深陷入泥土，而且脚印周围的地面发黑，像是被什么腐蚀过。
“这是什么？”酸菜汤也蹲下来看。
“不知道。”巴刀鱼用手量了量脚印的大小，“比成年人的脚掌还大。而且你看——”他指着脚印延伸的方向，“是往渔场去的。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
继续前行，怪异的迹象越来越多：路边的芦苇出现大片的枯萎，枯萎
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