清晨的雾气还没散尽，城北废弃工业区的上空已经飘起了异样的香味。
巴刀鱼站在一栋三层小楼的楼顶，手里攥着一把刚从集市买来的普通铁勺，指尖摩挲着勺柄上粗糙的纹路。这把勺是他三天前路过一家即将倒闭的杂货铺时顺手买的，花了两块三毛钱。老板是个驼背的老头，接过硬币时还嘟囔了一句“年轻人学做饭啊，得用心”。
他当时没在意这句话。现在想来，那老头眼角的皱纹里，似乎藏着点什么。
“又在发呆？”
酸菜汤的声音从身后传来，带着她特有的火辣气息。巴刀鱼转过头，看见她穿着一件洗得发白的厨师服，袖口高高挽起，露出结实的小臂。她的右手无名指上缠着几圈纱布，那是昨晚练习“烈焰刀工”时不小心切到的。
“在想这把勺。”巴刀鱼把铁勺递给她看。
酸菜汤接过来掂了掂，皱眉：“就这？两块钱的地摊货，我厨房里扔着七八把。”
“不一样。”巴刀鱼把勺收回，用拇指轻轻擦拭勺面，“它好像在跟我说话。”
“得了吧你。”酸菜汤翻了个白眼，“我看你是被黄片姜那老狐狸洗脑了，看什么都觉得有玄机。”
提到黄片姜，两人都沉默了一瞬。
三天前，黄片姜突然消失了。没有告别，没有解释，只在协会的留言板上留下一行字：“去办点私事，别找我。”但巴刀鱼知道，事情没那么简单。昨晚娃娃鱼用读心能力探查协会内部时，无意中捕捉到几个高层的心声——“黄片姜身份暴露了”“食魇教那边有动静”。
“他会没事的。”酸菜汤拍了拍巴刀鱼的肩膀，难得的温柔，“那老东西狡猾着呢，比泥鳅还滑。”
巴刀鱼点点头，把铁勺别进腰间的皮带里。这把勺不大，正好能塞进裤腰，勺柄贴着小腹，带着一点冰凉的触感。
“走吧，今天有正事。”他说。
今天是城际玄厨试炼的最后一轮。
三个月前，他们从市井小馆一路杀进玄厨协会，通过了食材辨识、玄力感应、应急烹饪三轮考核，又在七天前的城际预选中险胜临市的“烈焰双厨”，终于站到了决赛的门槛前。
今天的对手，是来自云城的“霜降楼”团队。
霜降楼，云城玄厨界的百年老字号，以“寒冰玄力”闻名。据说他们的初代楼主曾在玄界缝隙中待了三十年，悟出“以寒入厨”的玄理，能将食材的鲜味锁在冰层之下，解冻时依旧如新。这一代的传人是一对兄
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