午后，萧煜来到国公夫人院中请安。
国公夫人正坐在窗边的榻上，面前的小几上摊开着好几幅青年男子的画像，旁边还放着几份名帖。她见萧煜进来，笑着招手让他坐下。
“母亲这是在忙什么？”萧煜状似随意地问道，目光扫过那些画像。
国公夫人叹了口气：“还不是为了你柳姨娘那个外甥女。那孩子也到了该议亲的年纪，我答应帮她相看相看。”她指了指桌上的画像，“这些都是些门第相当、品行也还端正的年轻子弟。”
萧煜拿起一幅画像看了看，语气平淡：“母亲倒是费心了。不知可有什么合适的人选？”
国公夫人摇摇头：“难啊。高门大户的看不上她的出身，门第太低的又委屈了孩子。”她指了指其中一幅，“这位是刘翰林家的庶子，读书倒用功，就是家底薄了些。”又指另一幅，“这是陈将军的远房侄子，如今在禁军中当差，人品尚可，就是性子粗了些。”
萧煜静静地听着，目光在那些画像上一一扫过，神色莫测。
“说起来，”国公夫人像是突然想起什么，“前几日永昌侯府的徐二公子还托人来问过，想讨微雨做妾，被我回绝了。那孩子虽然性子软，但也不能随便给人做妾。”
萧煜闻言，眼神微动，但很快恢复如常：“母亲考虑得周到。”
又坐了片刻，萧煜便起身告辞。临走前，他又瞥了一眼那些画像，状似无意地问了一句：“不知柳姨娘和那位表妹自己可有什么打算？”
国公夫人摇摇头：“能有什么打算？无非是盼着找个老实本分的人家罢了。”她叹了口气，“那孩子性子怯，又不爱见人，这事还真不好办。”
萧煜点点头，不再多问，行礼告退。
走出院子，他回头看了眼母亲房中那些画像，眼中闪过一丝难以察觉的深意。
又过了几日，国公夫人再次召见柳姨娘时，面露难色。
“事情有些不巧。”国公夫人语气中带着几分歉意，“刘家那边传来消息，说原本议亲的那位庶子突然染了急症，需要长期静养，这亲事怕是谈不成了。”
柳姨娘心里一沉，却仍维持着得体的表情：“真是遗憾，但愿公子早日康复。”
国公夫人叹了口气，又道：“更糟糕的是陈家那边。昨日才得知，那位在禁军当差的侄子，竟在外头欠了不少赌债。这样的人家，是万万不能将微雨许过去的。”
柳姨娘闻言，手指微微收紧。一连两户人家都出了变故
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