有赖于以工代赈法的实施，西域的开发完成指日可待，新移民也以十二分的热情投入到建立起自己的新家园。凉州则源源不断地把各种重要物资如同输血般的运输到玉门关，以支持天州和昆州的建立。在刘焉、刘虞和黄琬三位州牧的调度下，三个州都呈现出了勃勃生机。
与此同时，西凉与朝廷、匈奴都建立了稳定的贸易往来，同西域以西的国家，如乌孙、大宛、康居、伊列、呼揭、贵霜、安息、波斯、大秦之间的贸易也稳步推进。由于西凉拥有丝绸、瓷器、茶叶、新纸以及其他的加工商品，对比其他国家、部族只能提供的原材料，西凉无疑拥有着巨大的优势。巨大的贸易顺差，仍然让西凉的商人赚得盆满钵满。尽管刘范已经将商业税压得很低，但西凉官府的府库依旧是堆满了金山银山。
有足球和马球的推动，西凉军的新兵也日渐成熟起来。加之卢植练兵有方，刘范又将后世的练兵方法套用在西凉军中，原本因扩军十五万而整体军力下降不少的西凉军，因此又重回巅峰。刘范在想，只要西凉军再经过几次实战，必定能成为天下第一强军。可是如今西凉已经把所有人力物力财力都砸在西域开发上。要是发动战争来磨练西凉军，就势必会使西域的开发停滞不前。另外，朝廷和匈奴都和西凉修好（至少表面上是如此），鲜卑和乌孙又太弱，都不会主动招惹西凉。如此一来，西凉军暂且还没有可用为磨刀石的敌人。这让刘范十分犯愁。
但刘范没有想到的是，他刚刚想着要找机会给西凉军树立起一个敌人，发动一场大战，以此来磨练西凉军，马上就有人把这个天赐良机送到刘范跟前来。刘范还想等西域彻底安定下来后再发动征战，但时势并不是由着刘范的设想发展的。一场威胁到西凉的安危的阴谋正在酝酿中。
公元186年，即汉灵帝中平三年六月底，洛阳城里，国舅府中，朝廷的公卿大臣和何进的幕僚门客汇聚一堂。何进在对抗十常侍、应付关西刘范上积极进取，有所作为。虽然无甚成效，但好在反对宦官干政和军阀割据上立场坚定，逐渐赢得了公卿大臣的拥护，成为了朝廷的领头羊。
何进于今日召集了三公九卿来他府上，就是要商谈如何除掉刘范，这个朝廷的死敌、汉家的叛徒。一时间，大将军府中具为朱紫，来者有杨彪、袁隗、曹腾、马日暺、刘表、王允等三
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