神京，镇安府。
辰时三刻，衙门口巨大的鸣冤鼓，被人轰隆隆敲响，鼓声涟漪般飞快扩散，打破了清晨的宁静。
三班衙役听到鼓声，脚步纷乱，手持哨棍涌入衙堂，各自站位立威。
镇安府尹洪炆宣、通判刘彬芳都刚入官廨不久，便被隆隆鼓声惊动，各自起身赶往衙堂。
各官府门口的堂鼓，大都都是摆设，被人敲响的概率极低。
唯独府衙门口的堂鼓，被百姓俗称鸣冤鼓，经常会被举告人敲响。
但凡鸣冤鼓响起，府尹和相关官员，必须登堂理案，这是府衙铁律官规。
等到洪炆宣和刘彬芳入堂稍许，衙役带进一个五旬老者，神情愁苦，衣裳简陋，看着像贫苦之人。
神京乃天子脚下，治理严谨，律法森严，但凡平民百姓举告，多半是欺压良善之事，涉及性命要案并不常见。
原本洪炆宣和刘彬芳见了举告老者，样子显得毫不起眼，两人都不太在意，以为所告也是寻常市井小案。
没想到这人递过诉状，痛陈冤情，炆宣和刘彬芳都大吃一惊。
这位老者的举告，不仅涉及戕害良善，逼迫致死，而且嫌犯是荣国贾家家奴。
洪炆宣和刘彬芳都是官场老练之人，神京又是勋贵遍地之所，但凡涉及豪门勋贵的要案，都是凶险棘手之事。
镇安府前任府尹张守安，就是卷入宁国府大案，不仅丢官罢职，最终还被定罪问斩。
张守安问斩后，洪炆宣接替上任，刘彬芳当年就是张守安的属官，两人都是此事的受益者和亲历者。
眼下这桩举告人命官司，再次涉及到宁荣贾家，同样是庶民举告，甚至连涉及豪门家奴，都如出一辙。
不得不让府尹洪炆宣、通判刘彬芳都心生警惕，他们接了老者的诉状，都没急着下判词。
而是以府衙复核案情、缉拿嫌犯需要时间，明日才可开堂审理，让举告老者先行返回，等待府衙传唤。
……
等到举告老者离开府衙，洪炆宣和刘彬芳马上入内堂商议。
洪炆宣是嘉昭四年二甲进士，因为排名靠后，并没有入翰林院，而是从偏县县令入仕。
十多年仕途磨砺，因颇有实务理政能为，逐步晋升，四年前得吏部尚书陈墨举荐，转任为德州知府。
二年前府尹张守安被定罪问斩，洪炆宣因缘际会，
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