大周宫城，承天门。
暮色低垂，霞彩黯淡，只剩几缕火红残影，纵是天光渐蒙，亦将宫门前空旷之地，照得历历分明，略带了几分寂寥空阔。
一辆马车从远处疾驰而来，轮声轱辘，溅起细尘，车中坐着忠靖侯史鼎，穿崭新石青缎绣云纹袍，神色凝重，眉峰紧蹙。
他神情有些急促，不时掀开车帘，低声催促车夫，驱策马匹，加快速度，好早一刻赶到宫门前，以免耽误了入宫的大事。
今日乃表侄宝玉大婚，贾史两家姻亲，史鼎系贾母内侄，他自当尽心捧场，过午便携家眷入府，一直从午时至暮色将临。
便有小厮回来报信，宝二爷的迎亲队伍，快要进入居德坊，距离宁荣街已不远，只需一刻钟光景，便会迎领着新妇入门。
但此时的宾客席面，却依旧稀稀拉拉，人气寡淡，难言清冷，贾母王夫人都脸色难看，贾政也是心中叹息，却无可奈何。
……
赴宴宾客之中，唯各家世姻旧亲，念及往日情分，到得算齐整，只论及四王八公、世家勋贵、官场故旧、荣国旧部之流。
却皆各寻托词，巧避不见，推脱之术，少留情面，荣国各门友好世交，五品以上官员，无一人亲至，尽遣家仆奉礼而来。
此类或托言公务冗繁，或称身染微恙，皆为避嫌；次一等官身，或借故避席，只令主妇前来赴宴，敷衍礼数，虚应故事。
更次一等的，或主家夫妇难脱俗务，便遣次子、内侄代为到场，聊表心意，潦草塞责，其中应付之态，已显得清冷傲岸。
即便有少数主家亲至，亦皆是从五品以下的微末之辈，官场门路惨淡，无甚权势，他们此番赴宴，绝非真心为宝玉贺喜。
亦非贪图这杯喜酒，不过借贾府这层薄面，搭桥铺路，熟络关系，好借机攀附那出征在外的贾琮，贾家唯此君才是真章。
细思这般光景，原也不奇，宝玉本是白身，且名声狼藉，遭宫中下文厌弃，仕途锦绣之辈，谁肯沾惹，免得留话柄祸根。
如今贾琮出征北地，贾家暂去了最大依仗，这些人便更没了顾忌，自然是能撇清关系，便撇清关系，半分情面也不肯留。
……
加之，贾政新遭贬迁从五品，官场最讲论资排辈，尊卑分明，二房家主为从五品，五品以上宾客，避而不来，免失体统。
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