天刚蒙蒙亮，彻夜未眠的王明远正打算去学堂打探消息，忽听院门外传来王二牛一声带着惊疑的呼喊：“爹？是爹吗？”
王明远心头剧跳，几步抢出院门。只见薄雾弥漫的村口小路上，一个身影踉跄而来，衣衫褴褛，头发蓬乱如草，脸上带着淤青和疲惫，正是王金宝！
“爹！”王明远狂喜，飞奔过去。
王金宝看到儿子，布满血丝的眼睛透露出一股劫后余生的喜悦。
面对着两个儿子喋喋不休的询问，他一把抓住儿子的胳膊，声音嘶哑的回答道：
“出来了……天没亮，就……就放出来了。”
他喘了口气，在儿子的搀扶下往家走，“出来的时候，那些衙役……前倨后恭，说是一场误会，上头有人发话……我多留了个心眼，塞了几个铜钱给一个面善的，他才偷偷告诉我……”
王金宝的声音带着难以置信和后怕，“是镇远镖局的管事找了衙门的李押司，还有县衙的陈师爷也过问了……他们这才慌了神，赶紧放人……可咱家，哪认得这些大人物啊？”
王明远闻言，心中悬着的大石终于落地，一股暖流夹杂着酸涩涌上眼眶：
“爹！是夫子！还有文涛！我昨天去求了夫子和文涛，文涛带我去求了他祖母！定是张家老夫人和夫子都出手了！”他飞快地将昨日求助的经过说了一遍。
王金宝听完，久久不语，只是用力握紧了两个儿子的手，那粗糙的大手微微颤抖。
良久，他才从牙缝里挤出斩钉截铁的话语：“好！好！张家的大恩和夫子的大恩，咱王家记下了！
明远，替爹好好叩谢夫子和张少爷！改日，爹亲自登门，给张家老夫人磕头！”
他望向学堂方向的目光，充满了前所未有的敬畏与感激。
走在去往学堂的冻土小路上，王明远的心绪却不停的翻腾。
大哥描述的昨日父亲被锁链拖走的背影、醉仙楼管事那威胁、狱中归来的父亲形容枯槁的模样、张家老夫人轻描淡写间扭转乾坤的威势……一幕幕在脑海中不停的涌现。
一股前所未有的强烈渴望，猛烈地喷涌而出！
无权无势，命如草芥！
这八个血淋淋的大字，狠狠烙在了他的灵魂深处。
他第一次如此清晰、如此痛切地感受到，在这个等级森严、权势倾轧的时代，没有功名傍身，没有身份护体，纵有万贯家财，也不过是他人砧板上的肥肉，连一份小小的卤肉方子都护不住！
张家能救父亲一次，难道能护
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