水滑，竟不似汴梁常见那般泥泞污秽。
两旁店铺，挨挨挤挤，各色招牌幌子高高低低地挑著，红绿相间，却也齐整。
更奇的是，这街面竞似分出了格调：靠南码头方向，尽是粮行、货栈、牙行，粗壮的力夫赤著膊，扛著麻袋小山也似，推著独轮车吱呀作响，号子声此起彼伏，货物堆垛得齐整，自有穿号衣的拿著簿子勾勾画画，手脚麻利；
往北去，则换了天地，酒楼、茶肆、绸缎庄、生药铺子……宾客盈门，伙计们满脸堆笑，唱喏声、算盘珠子声、招呼声搅成一团。隔不多远，便有穿著皂隶号衣的更夫兼巡街，腰挎铜锣，别著个竹哨儿，手里拎著根油光水滑的水火棍，眼珠子滴溜溜四下里蜇摸。
路边的阳沟也通畅，还设了几个大筐子专倒秽物，自有专人推车来收。
赵楷驻足细观，心下暗暗纳罕：这等精细，断非寻常州县衙门那等粗放手段能办！此地分明是行了一套极周密、极利索、又极新巧的管治之法！
他瞥见街角立著木牌，贴著告示，条款分明，赏罚清楚，落款处一个朱红的京东东路提刑衙门印记赫然在目。
最教兄妹二人啧啧称奇的，是一满街竟寻不出半个叫花子的影儿！
想那汴梁天子脚下，尚有冻饿倒毙沟渠的，这清河县地处南北水陆咽喉，人来人往，摩肩接踵，街面上却连一个破衣烂衫、伸手讨钱的腌攒货也无！
只见些码头力夫、店铺伙计模样的汉子，三三两两坐在街边小摊上，捧个粗瓷大碗，唏哩呼噜吃著热汤水食，虽粗豪，倒也收拾得干净。
偏是那几条挂著红纱灯笼的巷子深处，隐隐约约，送出些丝弦管乐之声，夹著些娇滴滴、软绵绵、妖妖调调的笑语，显是行院粉头私妓人家聚集的所在，那巷子口数之多，远非寻常县治可比。
兄妹二人走到一个临街的馄饨挑子前，要了两碗热腾腾的馄饨。四月的汴京惯吃些樱桃煎、冰雪冷元子，这清河县的鸡骨汤小馄饨却也喷香。
汤是滚热的鸡汤撇得清亮，撒著碧莹莹的葱花、金灿灿的虾皮。摊主是个精瘦老头，手脚甚是麻利。赵楷舀起一个雪白滚圆的馄饨，吹了吹，似不经意问道：「老丈，你这清河县好生兴旺，街面也洁净。怪哉，竟不见半个乞儿流民，端的稀罕。却是何故？」
那老者闻言，脸上登时堆起一团敬畏又感激的神色，压低了嗓子道：「二位公子爷
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