梓计，为士林计，本官……深受感动。」
「江南士林，乃朝廷元气所系，本官身为扬州父母，岂能坐视根基动摇？」
「西门大人那边……」他微微一顿，语气变得笃定而有力，「本官会设法婉言相劝，晓以利害。凡证据未实、牵连过广者，定当力保其清白，还无辜者一个公道。至于那些确凿无疑、冥顽不灵之辈……」他眼中寒光一闪，「自然国法难容！也好给江南士林清理门户，正本清源！」
吴开、徐秉哲、范琼三人闻言，心中一块巨石轰然落地！
三人脸上瞬间绽放出如释重负、感激涕零的笑容，再次齐齐起身，对著吕颐浩深深作揖：「吕大人高风亮节，明察秋毫！真乃江南士林之福，扬州百姓之幸！我等代江南士林，拜谢大人再造之恩！」吕颐浩也起身，虚扶一下，笑容可掬：「三位先生言重了。我吕氏既是江南同族，同舟共济，守望相助，方是正理。请转告江南父老，本官定当不负所托。」
目的达成，三人不敢再多做叨扰，又说了几句恭维备至的话，便心满意足地告辞离去。
看著三人消失在回廊尽处的背影，吕颐浩脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得幽深如寒潭。
「东林学额……朱陈之好……通衢之利……」他低声自语，「这江南的门庭……终是为我吕氏……敞开了。」
他踱步到窗前，望著庭院中葱郁的树木，一声冷笑。
「吕安！」吕颐浩声音不高，却带著穿透庭院的威严。
亲随吕安如同影子般悄无声息地出现在厅口，躬身待命：「大人。」
吕颐浩沉声道：「持此名帖，带本官亲随衙役四人，即刻前往扬州衙门羁押处：此三十六人，经本官详查，其行虽有孟浪疏阔之处，然实无勾连妖教之铁证。念其皆为读书种子，家世清白，且江南士林清议沸腾，恐伤及朝廷取士根本。为保全士林体统，安定地方人心计，著即开释。」
既然那西门天章晚上有如此大手笔，这些为了引蛇出洞的士林学子们就没必要继续羁押了。子时三刻将临，扬州城死寂一片。
圆月悬在中天，清冷惨白的光泼洒下来，照著空荡荡的街巷，照著紧闭的门户，也照著瓮城方向那片令人心悸的黑暗。
石宝心头那股子嗜血的兴奋劲儿越来越足，他胯下战马喷著粗重的白气，蹄铁包裹了软布，只发出闷闷的「得得」声。
身后五十名摩尼教徒，皆
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