，文武百官身著朝服，按品级肃立，如同沉默的森林。随著净鞭三响，宫门洞开，百官鱼贯而入。
内廷，皇后所居的坤宁宫前，同样冠盖云集。
所有在京有品级的外命妇公侯伯夫人、诰命夫人等，皆按丈夫或儿子的品阶盛装列队。
珠翠环绕，锦绣辉煌。
贾母身著超品国公夫人的诰命礼服，满头银发梳得一丝不苟，在同样盛装的王夫人、邢夫人等搀扶下，站在属于荣国府品阶的位置上。
妃嫔们早已按品阶侍立在坤宁宫正殿两侧，如同两排沉默而华丽的壁画。贾元春站在贤德妃的位置上，位置靠前，却依旧隔著御阶、珠帘和重重人影。
坤宁宫门缓缓打开，皇后凤冠翟衣，仪态万方地接受命妇朝拜。
「臣妇（妾）等恭贺皇后娘娘新禧！娘娘千岁千岁千千岁！」整齐划一的贺颂声响起。
贾元春的目光，越过前方妃嫔的肩头，越过侍立的宫女，看到跪拜在命妇群中的那个熟悉身影一一她的祖母贾母！
祖母！眼泪毫无征兆地汹涌而出，瞬间模糊了她的视线。她死死咬住下唇，不敢发出一丝声响，所有的委屈、悲苦、思念，在这一刻决堤。
直到礼毕，命妇们依次退出，贾母的身影随著人流缓缓消失在宫门之外。
大庆殿内，百官朝贺已毕。官家高踞御座，接受完山呼万岁，脸上带著一丝例行公事后的疲惫。众臣退下后，官家留下了蔡京。
「蔡卿，」官家的声音在大殿中响起，「卿年事已高，为国操劳多年，实属不易。」
蔡京深深一躬：「老臣……谢官家体恤！元旦大朝，乃君臣共贺新元、昭示天下太平之盛典！老臣虽朽迈，蒙官家不弃，忝居首辅，位列三公！此等大典，老臣岂敢因一己之衰朽而废人臣之礼！」官家点点头：「蔡卿忠心可嘉，准了便是。」他目光随意地飘向大殿后方，问道：「你家老五，可来了？」
蔡京连忙躬身回答：「回官家，犬子蔡伟，正在殿末随班朝贺。」
「嗯，」官家点点头，语气变得随意，甚至带上了一丝对爱女才有的温和，「今日佳节，宫中也热闹。让他不必拘礼了，散了朝，去后苑寻福金说说话。俩人也该多亲近亲近，熟悉熟悉。去吧。」蔡京连忙替儿子谢恩：「老臣叩谢官家天恩！」
玉宸殿的暖阁内，灯烛煌煌，暖香如雾。
蔡修垂首肃立，额角微汗。
他刚被内侍引入，
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