商汤的威望大增形成鲜明对比的，是夏桀的盲目自负。释放商汤后，夏桀将商国送来的珍宝与美女据为己有，每天沉迷于酒色之中，对朝政更加懈怠。他认为“释放商汤，既获得了财富，又让商国继续臣服”，是自己“英明决策”的体现。
夏桀身边的有识之士，如大臣关龙逄，曾劝谏夏桀：“商汤仁德，诸侯归附，若不早做防备，恐会危及夏朝统治。”但夏桀不仅不听，反而怒斥关龙逄：“朕乃天子，天命所归，商汤不过是朕的诸侯，岂能翻天？”后来，由于关逢龙死谏，惹得夏桀将关龙逄处死，彻底堵住了大臣的劝谏之路。
夏桀没有意识到，他释放商汤的决策，如同“放虎归山”——商汤的回归，让反夏势力重新凝聚；而他的暴政与短视，则进一步加速了夏朝的灭亡。此时的夏朝，就像一座根基已被蛀空的大厦，只需一阵狂风，便会轰然倒塌。
商汤归来后，立即与伊尹、仲虺召开秘密会议，敲定了灭夏的“最后战略”：
第一步：剪除羽翼：集中力量消灭韦国、顾国、昆吾国这三个夏朝的“东部屏障”。这三个国家是夏朝的忠实属国，也是商国西进伐夏的最大障碍。伊尹建议“先打韦国，再灭顾国，最后攻昆吾”，因为韦国实力最弱，且紧邻商国，先消灭韦国，可震慑其他两国。
第二步：舆论造势：由伊尹起草《汤誓》的初稿，历数夏桀的暴政（如“不恤百姓，淫乐无度”“杀害忠臣，亲近奸佞”），通过诸侯传递到天下百姓手中，让百姓知道“灭夏是顺应天命，为民除害”。
第三步：等待时机：观察夏朝的动向，若夏朝发生内乱（如饥荒、叛乱），便立即率领诸侯联军，直捣夏都斟鄩，与夏桀展开决战。
在商汤、伊尹、仲虺的精心布局下，商国的灭夏准备有条不紊地推进。而此时的夏朝，仍在夏桀的暴政下走向深渊——百姓逃亡、诸侯叛离、军队涣散，灭亡的命运已不可逆转。
夏台释汤这一事件，看似是一场“珍宝换人质”的简单交易，实则是夏朝与商国“贪欲”与“仁政”的终极较量。夏桀因贪欲释放商汤，看似获得了短期利益，却失去了天下民心；商汤因仁政凝聚力量，看似经历了囚禁危机，却赢得了诸侯与百姓的支持——这一过程，深刻揭示了“得民心者得天下”的王朝兴衰规律。
夏桀的失败，在于他将“天子权威”等同于“私欲满足
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