史料记载，周宣王后期干脆彻底废弃了藉礼——这一决策本质上是承认了公田私有化的合法性，加速了井田制的崩溃。随着公田被大量侵占，土地兼并日益严重，庶民失去土地后沦为流民，西周的农业经济基础遭到了毁灭性打击。
千亩之战后，西周“南国之师”覆灭，急需补充兵员与物资。为了获取足够的人力，周宣王决定在太原（今甘肃平凉一带）普查人口（即“料民”），登记户口，以便征召士兵与征收赋税。
这一举措再次遭到大臣的反对。仲山甫（此时仍为周宣王重臣）劝谏道：“自古以来，国家了解人口数量，无需刻意普查。有司民之官负责登记生死，司商之官负责记录家族繁衍，司徒之官负责管理人口流动，司寇之官负责统计罪犯数量，其他官员也各有职责，汇总这些信息，便能知晓全国人口情况。此外，通过管理农事、调查田亩，也能间接了解人口分布。如今您要在太原料民，不仅会劳民伤财，还会让百姓觉得王室在搜刮人力，引发不满啊！”
仲山甫的劝谏句句切中要害——“料民”在西周时期是“非常规手段”，通常只有在王朝危机时才会使用，且容易引发民怨。但周宣王此时已急于恢复国力，根本听不进劝阻，执意推行太原料民。果然，普查过程中，官吏们为了完成任务，对百姓进行粗暴登记，甚至强行征召流民从军，导致太原地区民怨沸腾。百姓们对周宣王的不满日益加深，西周的社会矛盾也愈发尖锐。
公元前782年（周宣王四十六年），这位曾缔造“中兴”局面，又亲手埋下危机的周天子，走到了生命的尽头。关于他的死因，《国语》《史记》等著作记载了一个充满奇幻色彩的传说：
周宣王晚年喜好游猎，一次在圃田（今河南中牟西，西周王室猎场）打猎时，突然出现了惊悚的一幕——早已被他处死的大夫杜伯（因直言劝谏而被周宣王杀害）的冤魂，乘着白马白车，从道边疾驰而来。冤魂身旁，司空锜、大臣祝的冤魂分列两侧，手持兵器护卫；杜伯头戴红帽，手持红弓红箭，目光死死盯着周宣王。不等周宣王反应，杜伯便拉弓射箭，箭如流星般正中周宣王心脏。周宣王惨叫一声，脊梁折断，轰然倒在箭囊上，当场死亡。
这个传说虽充满迷信色彩，却反映了时人对周宣王的评价——他晚年的独断专行与滥杀无辜，早已让他失去了
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