而，好景不长，周幽王二年（前780年），一场突如其来的天灾席卷了整个西周王朝，打破了这份短暂的平静。作为西周都城的镐京（今陕西西安），突然发生了一场剧烈的地震。刹那间，大地剧烈摇晃，高耸的城郭在震动中颤抖，城墙之上的砖瓦纷纷坠落，城中百姓惊慌失措，四处奔逃，原本繁华的都城瞬间陷入一片混乱。
这场地震的影响远超镐京一城，它还引发了泾水、渭水、洛水三条流经西周核心区域的大河发生震动，河水一改往日的平缓，变得汹涌湍急，仿佛要挣脱河道的束缚，宣泄着大自然的愤怒，沿岸的农田被洪水淹没，百姓的房屋被冲毁，无数人流离失所。
屋漏偏逢连夜雨，同年，更为糟糕的情况接踵而至。泾水、渭水、洛水三条河川的水位开始急剧下降，最终竟逐渐干涸，原本奔腾的河水消失不见，露出了干裂的河床，仿佛大地的脉搏都停止了跳动。与此同时，西周的发祥地——岐山，也发生了崩塌事故。巨大的山石从山顶滚落，撞击声震耳欲聋，扬起的尘土遮天蔽日，将整个岐山笼罩在一片灰暗之中。
若按后世科学说法，叫地热释放引起地震。这道理说简单也简单，也就是说，地壳板块间的挤压，必然会逐渐释放出地热。故在地震带的连续干旱高温出现后，很可能两三年内就会出现大地震，并且，余震会延续两三年。当然，这一学说因无确切证据，至今没被认同。不过，越来越多的研究者比较倾向于地壳板块运动及地震乃至于火山喷发都源自于地热释放这一学说了。
岐山作为周人先祖创业之地，在周人的心中有着神圣的地位，它的崩塌，不仅摧毁了大量的土地与房屋，更在百姓心中留下了深深的恐惧阴影，人们纷纷传言，这是上天对周室不满的征兆。
面对这一系列反常的自然异象，大夫伯阳甫（部分史料中作伯阳父）忧心忡忡。作为当时朝中颇具学识与远见的大臣，他结合周代的阴阳五行学说，对这些现象做出了深刻的解读。他在朝堂之上向群臣感叹道：“周朝将要灭亡了啊！天地之间的阴阳二气，本就有着恒定不变的运行规律，一旦这种规律被打破，便是有人在暗中扰乱了天地秩序。阳气本应伏在地下，而后自然上升，滋养万物，可如今却被阴气死死压迫，无法舒展上升，这便是引发地震的根源。如今，泾水、渭水、洛水三河一
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