光和七年（公元184年），一场席卷天下的大乱彻底打破了东汉王朝表面的平静。钜鹿人张角以太平道为旗帜，借治病传教之名，在民间积蓄十数年力量，信徒遍布天下九州，人心归附者不计其数。眼见朝廷腐朽、民不聊生，张角认为推翻汉室、取而代之的时机已然成熟，遂以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，率众发动黄巾起义。
起义之初，天下八州的太平道教徒同时响应，头裹黄巾为标识，烧官府、杀长吏、劫掠城邑，声势极为浩大。各州郡的守军久未征战、军备废弛，面对蜂拥而至的黄巾军毫无抵抗之力，城池接连失守，地方官员或逃或死，消息传至洛阳，满朝文武震恐不已，汉灵帝刘宏也为之坐立难安，朝堂上下一片慌乱。
值此危局，郎中张钧不顾个人安危，毅然上书直言进谏，一针见血地指出黄巾之乱爆发的根本缘由。他认为，天下百姓之所以甘愿追随张角反叛，并非天性好乱，而是以十常侍为首的宦官集团长期把持朝政，纵容自家亲朋、宾客、党羽出任各州郡要职，这些人在地方上横征暴敛、欺压百姓、侵吞民田、构陷忠良，使得百姓有冤无处诉、有苦无处说，走投无路之下才被迫揭竿而起。张钧在奏疏中恳请汉灵帝，即刻下令斩杀十常侍，将其首级悬挂于城南示众，向天下百姓谢罪，如此一来，民怨自消，各地的黄巾流寇无需大军围剿，便会自行溃散。
这道奏疏直击宦官集团的要害，以张让为首的十常侍得知后，惊恐万状，惶惶不可终日。为求自保，众人纷纷脱去官帽、赤着双脚，一同跪在汉灵帝面前磕头请罪，痛哭流涕地声称自己并无祸乱之心，甘愿主动入狱接受惩处，还愿意拿出全部的家财，充作朝廷镇压黄巾军的军费。汉灵帝本就对十常侍宠信有加、依赖备至，见众人这般卑微求饶，心下顿时软了下来，非但没有追究他们的罪责，反而依旧信任如初，对张钧的忠言置之不理。
而张让等人看似俯首认罪，实则包藏祸心，他们之中多数人早已暗中与张角互通消息、勾结往来，为黄巾军传递朝廷情报，企图里应外合颠覆汉室。没过多久，中常侍封谞、徐奉作为宦官集团内应黄巾的关键人物，其勾结叛军的阴谋不慎败露，证据确凿，汉灵帝震怒之下，将二人诛杀。事后，刘宏厉声追责张让等其他常侍，质问他们为何与贼
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