隋开皇十八年（598年）十二月戊午日（599年1月23日），李世民出生于武功县的李家别馆。时值隆冬，据说当时有两条龙在馆门外嬉戏盘旋，三日方离去，乡人皆以为异象。其父李渊时任隋朝千牛备身，虽为皇亲国戚，却远非后来那般显赫。这个在寒冷冬日降生的婴儿，谁也未曾想到他日后将成为开创贞观之治的千古一帝。
李世民幼时便显露出非凡的天资。他目光炯炯，聪慧过人，面对疑难之事常有出人意料的深刻见解。更难得的是，他性情刚毅果断，每逢大事从不迟疑，虽年少却已有大将之风。他为人豁达大度，不拘泥于琐碎礼节，这种气质在当时的贵族子弟中极为罕见。故而时人虽知李家二郎不凡，却无人能真正估量其未来的成就。
大业十一年（615