显庆五年（660年）十月，唐高宗李治常年操劳朝政、夙夜勤政的隐患彻底爆发，风疾旧疾骤然加重。此症为李唐皇室遗传性顽疾，发作时头目眩晕、双目昏沉、肢体麻痹，严重时无法端坐理政、批阅奏章，甚至难以视物。病情彻底拖垮了李治的身体，使其无力独掌朝政、裁决军国要务。万般无奈之下，李治打破后宫不得干政的固有礼制，全权委托皇后武则天代为处理日常朝政、批阅百官奏疏、处置庶务。
这是武则天正式执掌大唐最高行政权力的开端，也彻底改写了初唐的权力格局。初期李治对武则天全然信任、放手放权，但随着武则天熟稔朝政运作、洞悉权术制衡，其执政手腕愈发强势果决、独断干练，逐渐形成自己的政治体系与朝堂势力。李治深感皇权被掣肘、君