唐玄宗沉浸在天宝盛世的虚妄繁华之中，对内看不见吏治崩坏、权奸乱政、外戚骄横、民力枯竭的深层危机，对外依旧矜夸强盛、好大喜功，丝毫没有察觉大唐盛世之下早已暗流汹涌、祸机潜伏。晚年的他志骄意满，一味追求开疆拓土、四夷臣服的赫赫武功，无视国内积弊，频频向外发动边境战争。
朝堂政治的持续腐败黑暗，彻底扭曲了边疆军政风气。中枢权臣贪权逐利，层层传导之下，直接催生了边镇将领贪功求官、邀赏晋升的狂热欲望。彼时边将的升迁荣辱，几乎全系于战功大小、拓土多寡，军功成为最快的进阶捷径。为博取爵位封赏、把持边镇大权、巩固自身地位，许多边疆将帅刻意寻衅挑事、无端制造边境摩擦，以小规模冲突强行引燃战火，再借征战之功向上邀