老李的咳嗽声是从那年秋天开始变重的。
阿黄记得很清楚，因为那天老李带它去护城河边走了比平时更远的路，回来的时候路过巷口的老槐树，树底下落了一地金黄的叶子，阿黄兴奋地在落叶堆里打了个滚，滚得满身都是碎叶子渣，然后回头看老李，尾巴摇得像一面迎风招展的旗。它在等老李笑。每次它在落叶里打滚，老李都会笑，笑着骂它“傻狗”，然后弯腰替它把粘在耳朵上的叶子一片一片摘下来，动作很慢，很仔细，像是给一件心爱的旧棉袄择毛球。
但那天老李没有笑。他站在槐树下，一只手撑着树干，另一只手捂着嘴，肩膀一耸一耸地咳了好一阵子。咳完之后他把手从嘴上拿开，低头看了一眼掌心，然后把手在裤子上擦了一下，擦得很快，像是怕被谁看见。
阿黄看到了那个动作。它不懂那是什么意思，但它记住了那个动作的速度——太快了，和平时老李慢悠悠地摘树叶、慢悠悠地点烟、慢悠悠地往它碗里舀粥的速度完全不一样。一个人在藏东西的时候，动作才会变快。
那天晚上回到家，老李给阿黄煮了一锅鸡肝粥。鸡肝是他一大早去菜市场挑的，挑的最新鲜的那副，用报纸包着揣在怀里走回来，报纸上印的铅字都被鸡肝的血水洇花了。阿黄趴在厨房门口，看着老李把鸡肝切成小丁，每一刀都切得很慢——他又恢复了那种慢悠悠的速度，好像槐树底下那个飞快的动作从来没有发生过。粥煮好了，老李像往常一样把最稠的那部分舀到阿黄的搪瓷碗里，自己只盛了一小碗，坐在藤椅上，一口一口地喝。喝了没几口，又开始咳。这次咳得比下午更厉害，搪瓷碗都端不稳了，碗沿磕在藤椅扶手上，发出叮叮当当的响声。阿黄放下自己的碗，走到藤椅旁边，把脑袋搁在老李的膝盖上，喉咙里发出一声低低的呜咽。
“没事，没事。”老李用粗糙的手掌揉了揉阿黄的头顶，手指从它的耳朵根一直捋到后脑勺，动作很慢，和摘树叶的速度一样慢，“就是嗓子眼有点痒，跟你吃鱼刺卡了喉咙一个样，过两天就好。”
阿黄不懂什么叫“嗓子眼有点痒”，但它知道老李的手在微微发抖。不是冷的那种抖——那天晚上屋里生了炉子，温度不低。是一种更深层的、从身体内部传出来的抖，像是有什么东西在老李的身体里敲一面很闷的鼓，每敲一下，他的手指就跟着颤一下。
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