启元元年四月初一，太安城，顾府。
晨光透过雕花窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。顾剑棠坐在太师椅上，面前摊开着一份烫金的请柬——大凉开国登基大典的邀帖，落款处盖着“大凉礼部尚书之印”，字迹工整如刀刻。
他已经对着这份请柬坐了半个时辰。手边的茶从滚烫放到冰凉，他却一口未动。书房里很静，只有廊下偶尔传来的鸟鸣，和远处街市隐约的喧闹。
太安城的春天来得早。院中海棠已绽出花苞，点点粉红点缀在青枝绿叶间，生机勃勃。可顾剑棠却觉得，这座他住了二十年的府邸，从未如此冷清过。
“老爷，”老管家轻步走进书房，声音压得很低，“外头...又来了三拨人。都是旧日同僚，说想见您一面。”
顾剑棠抬眼：“都回了，说我病体未愈，不便见客。”
“是。”老管家应了声，却没立刻退下，犹豫片刻，又道，“老爷，老奴跟了您四十年，有些话...不知当说不当说。”
“说。”
“如今这太安城，已不是从前的太安了。”老管家声音更低，“北凉军接管城防已三个月，街上的兵换了一茬，衙门的官换了一批，连老百姓说话的腔调都变了...老爷，大势已去啊。”
顾剑棠没说话，只是看着手中请柬。金箔在阳光下反射着刺眼的光，像一把刀，悬在他心头。
大势已去。这四个字，他何尝不知？
从去年葫芦口大捷，到离阳赵室覆灭，再到徐骁入主太安，整合中原十八州...每一步，他都看在眼里。他称病不出，闭门谢客，不是真的病了，而是在等——等一个时机，等一个姿态，等一个...能保全顾家百年门楣的选择。
“老爷，”老管家又道，“昨日老奴去市集，听见百姓议论，说徐家要改朝换代，定国号为‘大凉’。还说登基大典那日，太安城要解除宵禁三日，与民同庆...人心，已经变了。”
是啊，人心变了。离阳赵室失德在先，徐骁得势在后，这天下易主，已是板上钉钉。他顾剑棠再硬撑，又能撑多久？撑到徐骁耐心耗尽，派兵围了顾府？撑到那些旧日同僚为了表忠心，拿顾家当投名状？
“准备车马。”顾剑棠忽然开口，声音沙哑，“我要进宫。”
老管家一怔：“老爷，您...”
“更衣。”顾剑棠站起身，将那封请柬小心折好，收入怀中，“穿朝服。”
半个时辰后，太安宫，养心殿。
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