启元元年冬，腊月十八，北莽新龙城，皇宫紫宸殿。
雪下了一整夜，将新龙城染成一片素白。清晨时分，天光从云层缝隙中透出，照在皇宫琉璃瓦的积雪上，反射出刺目的光。紫宸殿内炭火烧得极旺，却驱不散那股弥漫在空气里的紧张气息。
慕容梧竹躺在暖阁的产床上，额发已被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上。她的双手紧紧抓着床沿，指节泛白，嘴唇咬出了血痕。阵痛从昨夜子时开始，已持续了四个时辰，一波比一波剧烈。
“陛下...吸气...呼气...”年迈的产婆跪在床边，声音发颤，“快...快了...”
慕容梧竹闭上眼，强迫自己调整呼吸。她能感觉到腹中那个小生命正在拼命往外挣扎，每一次宫缩都带来撕裂般的痛楚。但更痛的，是心中那份无法言说的孤独——此时此刻，那个孩子的父亲，远在千里之外的大凉太安城，正在朝会上与群臣商议国事。
“徐梓安...”她在心中默念这个名字，像念一句咒语，“你要当爹了...”
又是一阵剧痛袭来，她终于忍不住呻吟出声。守在屏风外的呼延灼听见声音，急得在殿内踱步——这位老臣看着慕容梧竹从逃亡公主长成君临草原的女帝，此刻却像寻常人家的长辈般忧心如焚。
“太医！”他压低声音问侍立在旁的御医慕容明，“陛下情况如何？”
慕容连明也是满头大汗：“胎位正，但...但陛下连日批阅奏章，劳累过度，产力有些不足。再拖下去，恐有危险...”
呼延灼脸色一沉，当机立断：“传本相令：皇宫内外戒严，除接生人员外，任何人不得靠近紫宸殿百丈之内！另，速派人去请萨满婆婆入宫！”
“可萨满婆婆年事已高，风雪天...”
“抬也要抬来！”呼延灼厉声道，“陛下若有闪失，你我都是草原的罪人！”
侍从匆匆离去。呼延灼走到窗前，望着外面纷飞的大雪，心中祈祷——慕容梧竹不能有事，她腹中的孩子更不能有事。这不仅关乎皇室血脉，更关乎北莽与大凉的盟约，关乎草原新政的未来。
暖阁内，慕容梧竹的意识开始模糊。
疼痛像潮水般将她淹没，眼前闪过无数破碎的画面：鬼哭泽的篝火，陵州听潮亭的烛光，腊月二十九那夜的风雪，还有徐梓安那双平静如水的眼睛...那些算计，那些不得已，那些深埋心底却不敢言说的情愫，在这一刻都变得清晰。
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