翌日寅时末，天还未亮，宣政殿外已是灯火通明。
文武百官按品阶肃立，盛夏的晨风，拂过朱紫袍服，却拂不去众人面上的凝重。今日早朝的气氛格外肃杀，所有人都预感到将有大事发生。
卯时三刻，殿门轰然洞开。
李世民身着玄黑十二章纹衮服，头戴通天冠，缓步登上御阶。他今日气色尚佳，眉宇间却凝着一股罕见的肃杀之气，目光扫过殿中群臣时，锐利如刀。
“众卿平身。”
山呼万岁之后，朝议按序进行。然今日的奏对格外简短，不过两刻钟，各部衙署便已奏毕——显然，君臣都在等着一件更重要的事。
李世民缓缓抬手。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“朕今日，有一事欲与诸卿商议。”李世民的声音平稳而有力，回荡在空旷的大殿中，“此事关乎国本，关乎财政，亦关乎社稷长治久安。”
他顿了顿，目光扫过文臣武将，一字一句道：
“朕欲——削减封王。”
四字一出，如石破天惊！
殿中先是一寂，随即响起一片压抑的哗然。百官面面相觑，不少人脸色骤变。
“陛下！”一名须发花白的老臣率先出列，正是武德年间的老臣、现任宗正寺卿的李孝恭。他颤巍巍地躬身，声音激动：“陛下，分封宗室，乃太上皇定下的国策！武德年间，天下初定，太上皇分封诸王，镇守四方，方使大唐江山稳固。如今陛下甫登大宝，便要削减封王，这……这岂非违背祖制，动摇国本？”
李孝恭是李唐宗室元老，他的反对在意料之中。但他的话，却点燃了更多人的情绪。
紧接着，又一名老臣出列，乃是裴寂。这位武德朝宰相虽已退居闲职，但威望犹在。他躬身道：“陛下，老臣以为不可！诸王乃陛下手足，镇守封地，屏藩中央，此乃周制遗风，汉室旧例。若贸然削减，恐令宗室离心，藩屏动摇啊！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，十余名武德旧臣相继出列，言辞激烈，情绪激动。这些人大多是武德年间的既得利益者，或与诸王有姻亲关系，或在封地有利益往来。削减封王，无疑触动了他们的根本。
李世民静静听着，面色沉静如水。待众人说得差不多了，他才缓缓开口：
“诸卿所言，朕皆明了。然朕今日提出此事，亦是深思熟虑，不得已而为之。”
他站起身，走到御阶边缘，目光如炬：“武德年间，天下初定，太上皇分封
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