翌日，天气晴好，虽已入秋，阳光却难得明媚。
巳时正，一队并不张扬却规制严整的仪仗自皇宫侧门缓缓而出。皇后专用的翟车在前，前后各有精悍的宫廷禁卫骑马护卫，宫娥内侍随行。
队伍并未大张旗鼓，但那份属于皇家的肃穆与威仪，依然引得沿途百姓纷纷避让、侧目，暗自猜测是哪位贵人有如此殊荣，竟得皇后亲出宫闱探望。
队伍径直行至冠军侯府所在的崇仁坊。侯府显然早已得到通传，中门大开，府中管事、仆役皆已跪伏在门前迎候。得到消息匆匆从内院赶来的长孙琼华，在婢女的搀扶下立于阶前。
她今日穿着一身淡雅的藕荷色衣裙，外罩月白披风，发髻简单，只簪着几支素玉簪子，脸上薄施脂粉，却掩不住眼圈微微的红肿和那份明显的忐忑与期待。
她今晨已隐约听闻有宫使前来，却万没想到竟是皇后阿姊亲自驾临！惊喜之余，更多的是惶恐与不解。夫君远征未归，阿姊突然亲至，是吉是凶？她的心不由揪紧了。
翟车稳稳停住，宫娥上前掀起车帘。长孙皇后扶着女官的手，款步下车。她今日亦是一身较为简约的宫装，雍容中透着亲和。
“臣妇长孙琼华，恭迎皇后娘娘，娘娘千岁。”长孙琼华连忙上前，依礼下拜，声音微微发颤。
“快起来，自家姐妹，何须如此多礼。”长孙皇后亲手将她扶起，目光在她脸上停留，看到她眼中未褪的忧色与微红的眼眶，心中更生怜惜，“外面风大，我们进去说话。”
说着，便亲切地携了琼华的手，向府内走去。身后的宫娥内侍捧着早已备下的各色赏赐——绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀药材、宫廷点心等，鱼贯而入。
进入正厅，按礼落座。长孙皇后吩咐大部分随从在外等候，只留两名贴身女官伺候。赏赐之物也一一陈列妥当。
“你们都下去吧，本宫与冠军侯夫人说说话。”长孙皇后温声吩咐，厅内很快便只剩下姐妹二人。
没有了外人，长孙琼华紧绷的神经稍松，但看向皇后的目光依旧充满了询问与不安：“阿姊……您今日亲自前来，可是……可是北疆有消息了？夫君他……”她终究忍不住，问出了最担心的问题。
长孙皇后看着她这副模样，心中轻叹，脸上却绽开温和而肯定的笑容：“琼华，莫要慌张。今日阿姊来，是给你带好消息的。”她握住妹妹微凉的手，“北疆大捷！冠军侯李毅，率五千先锋，
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